Larry Willis, Smoke Jazz Club, New York, 2018  © Mathieu Perez

Propos recueillis par Mathieu Perez
Photos © Mathieu Perez 

© Jazz Hot 2019

Gilles Naturel, Toucy Jazz Festival 2014
© Mathieu Perez

Gilles Naturel est entièrement dévoué à la musique, comme l'étaient les musiciens de l'époque moderne, à la fois artistes et artisans de la musique, travaillant beaucoup dans l'ombre et peu dans la lumière, sans obsession de la scène mais avec celle de la musique, du travail bien fait et ce souci de «cent fois sur le métier remettez votre ouvrage». Ceux qui ont vu le film Tous les matins du monded'Alain Corneau comprendront cette exigence, cet absolu, et sans doute Gilles lui-même l’a-t-il ressenti, lui dont les références sont curieusement tendues entre cette période ancienne et la modernité du jazz. 
On en trouve un début d'explication dans sa biographie, car il naît le 9 janvier 1960 à Paris dans une famille de musiciens où les parents sont professeurs de musique classique, où la fratrie est musicienne, et où la musique passe avant toute chose, se joue en famille avec sérieux, comme chez Jean de Sainte-Colombe. Le parallèle ne s'arrête pas là, vous le lirez dans l'interview, puisque Gilles va jusqu'à apprendre à fabriquer ses cordes en boyau et jouer sur des instruments anciens à archet, comme la vièle…
Malgré ce pédigrée de musique classique et cet amour de la musique baroque, Gilles Naturel s'est investi dans le jazz où il a trouvé, dans la langue musicale de son temps, une transposition naturelle de son amour pour l'esprit de la musique baroque, dans l'exigence et l'intransigeance, accompagnées du souci de transmission qui sont propres au jazz. Gilles Naturel se rend ainsi toujours disponible pour les plus jeunes musiciens, partageant avec eux son art, son savoir-faire, sa mémoire, comme ses aînés ont su le faire avec lui, des aînés pour lesquels il garde les yeux, le respect et la reconnaissance de l'éternel étudiant que doit être un artiste.
Au fil des années, le contrebassiste a accompagné ce que le jazz fait de meilleur. Pour Gilles Naturel, les rencontres deviennent des compagnonnages: Alain Jean-Marie, Barney Wilen, Johnny Griffin, Benny Golson, Lenny Popkin, Stochelo Rosenberg, Jean-Loup Longnon et beaucoup d'autres; vivants ou disparus, les musiciens qu'il a côtoyés font toujours partie de son monde, sur la scène et dans son cœur, son imagination, car le jazz, pour lui, c’est sa vie.

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Connu ces dernières années, en Europe du moins, pour sa présence au côté du contrebassiste John Hébert dans le magnifique trio de Fred Hersch, Eric McPherson est parmi les batteurs prenant le plus de plaisir à naviguer entre les esthétiques et les sensibilités du jazz. Il est allé à la bonne école. Né le 11 décembre 1970 à New York, il entend du jazz, en direct, dès sa petite enfance lorsqu’il part vivre en Californie avec sa mère, une danseuse de jazz, laquelle travaille aussi au légendaire Keystone Korner à San Francisco. De retour à New York au début de l’adolescence, il se lie d’amitié avec Nasheet Waits, le fils du grand batteur Freddie Waits, et Abraham Burton, et il étudie la batterie avec Michael Carvin. Puis, une fois le lycée fini, au LaGuardia High School of Music & Artand Performing Arts, une prestigieuse école artistique publique, il s’installe à Hartford, dans le Connecticut, pour approfondir son éducation aux côtés de Jackie McLean au Hartt School of Music (rebaptisé Jackie McLean Institute of Jazz en 2000), à l'Université de Hartford.
Il intègre alors la formation dumaestro et cette aventure dure quinze ans (1991-2006).Les anciens, Eric McPherson en a côtoyé d’autres: Richard Davis (son parrain), Freddie Waits, Max Roach… Il a multiplié les collaborations, le plus souvent longues, avec des leaders fameux, notamment Andrew Hill (2003-2007) et Fred Hersch (depuis 2009). Ces expériences intenses, celles avec ses frères de cœur Abraham Burton (ts) et Nasheet Waits (dm), ont façonné une personnalité musicale créative, pleine de finesse et bien consciente des racines de cette musique. Pour s’en rendre compte, il suffit d’entendre le quartet du tonnerre qu’il a mis sur pied il y a dix ans, et qui se compose toujours d’Abraham Burton (ts), Dezron Douglas (b), un autre disciple de Jackie McLean (voir Jazz Hot n°672), et David Bryant (p).

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Propos recueillis par Mathieu Perez
Photos d'Umberto Geminale, Pascal Kober et X by courtesy of Eric McPherson
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Enfant de Chicago, le percussionniste Kahil El’Zabar (né Clifton Blackburn, Jr., le 11 novembre 1953) est l’un des représentants éminents de l’Association for the Advancement of Creative Musicians (AACM), un mouvement qui, depuis sa fondation en 1965 à l'initiative de Muhal Richard Abrams, Jodie Christian, Phil Cohran, Steve McCall et Malachi Favors, n’a cessé d’inciter les musiciens à saisir leur destin en organisant des concerts, en développant leurs tournées, en explorant l'ensemble des musiques du monde. Cette association historique, Kahil El’Zabar l’a rejointe à l’âge de 18 ans et en a été le président en 1975, comme il l'a raconté dans une précédente et passionnante interview (Jazz Hot n°659, 2012).
En 1973,  il était parti à la recherche de ses racines au Ghana, puis a fondé, à son retour, l'Ethnic Heritage Ensemble, avec lequel il tourne en Europe à partir de 1976, et, plus tard dans les années 1980, le Ritual Trio, formations qui réintroduisent la musique traditionnelle africaine dans sa vision personnelle de la Great Black Music. Explorer la musique, telle est le cœur de sa démarche. S’il a accompagné Dizzy Gillespie, Cannonball Adderley, Nina Simone, il a enregistré avec Archie Shepp, Pharoah Sanders, David Murray, Kurt Elling, Hamiet Bluiett, Corey Wilkes et d'autres membres de l'AACM comme Wadada Leo Smith. Il a construit une imposante œuvre qu'on peut suivre dans une importante discographie en leader (en particulier pour les labels CIMP et Delmark, Jazz Hot n°659 et ci-dessous). Il accompagne par ailleurs Stevie Wonder, Paul Simon, Defunkt, écrit des musiques de film ou des arrangements (la comédie musicale The Lion King à Broadway)…

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Propos recueillis par Mathieu Perez-Photos de Mathieu Perez et X, by courtesy of Kahil El'Zabar 
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Ronnie Gardiner est né le 25 juillet 1932 à Westerly, Rhode Island. Après une première partie de carrière à New York et sur la Côte Est, il décide, à 30 ans, de s’installer en Scandinavie. Il passe quelques mois à Copenhague, où il côtoie Dexter Gordon, puis s’établit à Stockholm, alternant avec quelques séjours prolongés aux Iles Canaries. Dans tous les lieux où il a travaillé, Ronnie Gardiner s’est fait une spécialité d’animer des rythmiques locales accueillant les jazzmen de passage, en particulier américains, tout en cultivant une certaine polyvalence lui permettant de s’adapter à des contextes variés, très jazz, comme avec Zoot Sims ou Clark Terry, ou variétés jazzy, avecnotammentla chanteuse suédoise Lisa Ekdhal. Il est, par ailleurs, aussi un ambassadeur du jazz auprès du grand public quand il se produit avec sa formation dans le parc d’attraction de Gröna Lund, à Stockholm.
Son parcours retrace ainsi une histoire du jazz en Scandinavie, histoire riche de la présence d'artistes américains durant le seconde moitié du XX_^e siècle avec entre autres Dexter Gordon, Ben Webster, Kenny Drew, Horace Parlan, Duke Jordan; de grands musiciens scandinaves imprégnés de culture jazz: Svend Asmussen, Niels-Henning Ørsted Pedersen,Bengt Hallberg, Arne Domnérus, etc.; des acteurs locaux, clubs et labels: Club Montmartre, SteepleChase, Stampen, Metronome… Une histoire que les musiques improvisées européennes ont eu tendance à occulter dans les vingt dernières années à Stockholm comme à Paris.A 87 ans, Ronnie Gardiner était encore à l’affiche du Festival d’Ystad en août 2019 (notre compte-rendu) et continue de parcourir l’Europe pour présenter une technique de son invention, la Ronnie Gardiner Method, destinée à lutter contre les problèmes cérébraux et nerveux à l’aide du rythme. Le tout est vécu par Ronnie Gardiner avec un enthousiasme de jeune homme.

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Propos recueillis par Jérôme Partage-Photos: Jérôme Partage et X by courtesy of Sean Gourley 
© Jazz Hot 2019

Arrivée en France il y a tout juste dix ans, Ramona Horvath s’est imposée comme l’une des pianistes de jazz les plus originales de la scène parisienne. Née à Bucarest, où elle a reçu une solide formation classique, elle s’est initiée au jazz en autodidacte (d'abord par l'écoute des standards de la comédie musicale américaine puis des pianistes de jazz, d'Oscar Peterson à Brad Mehldau, en passant par Erroll Garner) avant de suivre l'enseignement de son mentor, Jancy Körössy1, l’une des deux célébrités du jazz roumain, avec le pianiste Johnny Raducanu (1931-2011, cf. Jazz Hot n°601). Elle est ainsi parvenue à une synthèse très personnelle et très jazz.
Il faut dire que la Roumanie est une terre d’élection pour le jazz depuis l’origine –les premiers numéros de Jazz Hot, dès 1935, en témoignent2– et cette histoire ne s’est pas démentie sous le régime communiste après-guerre jusqu’à sa chute en 1989. Malgré la guerre froide, l’accès au jazz d’outre-Atlantique ainsi qu’à la culture populaire américaine demeura possible dans un réseau plus ou moins underground comme le raconte Ramona Horvath3.

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Propos Propos recueillis par Jérôme Partage
Photos de Jérôme Partage, Bernard Bérenguer, Quentinprod, Emilian Tantana,
by courtesy of Ramona Horvath 
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Victor Lewis (né le 20 mai 1950 à Omaha, dans le Nebraska) est un batteur historique. Depuis qu’il s’est installé à New York en 1974, après des études classiques, il a travaillé avec la fine fleur du jazz, notamment avec Woody Shaw (1974-1980), Dizzy Gillespie, Stan Getz (1981-1991), Bobby Watson (Horizon), Kenny Barron, George Cables… Il a nourri une discographie foisonnante de très haut niveau (Dexter Gordon, J.J. Johnson, Bobby Hutcherson, Art Farmer, Randy Weston, John Hicks, Sonny Rollins, Jaco Pastorius, David Murray, Joe Sample, Larry Willis, Carla Bley, Carmen Lundy, Johnny Griffin, Abbey Lincoln, Steve Turre, Cedar Walton, Grover Washington, Herbie Mann, Andy Bey, Lew Soloff, Cyrus Chestnut, Jeremy Pelt…). 
Depuis des années, il est l’un des batteurs les plus demandés de la scène new-yorkaise, un compositeur très apprécié de ses pairs, un prof’ très aimé de ses élèves. C’est avant tout un musicien profondément spirituel, dans sa façon de jouer et de vivre la musique au quotidien.

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Propos recueillis par Mathieu Perez-Photos de José Horna et Pascal Kober 
© Jazz Hot 2019

Père et fils: Victor Toti Morel et Victor Morel, Jr.
© Photo X by courtesy of Victor Morel

Victor MOREL

Jazz in Paraguay

Moins connue, la scène jazz du Paraguay n’en demeure pas moins active. Le batteur paraguayen Víctor Morel apporte son énergie et sa richesse à la défense de cette scène encore peu structurée lors de ses voyages à l’étranger. C’est dans ce contexte que nous l’avons rencontré. 
Né le 31 mars 1983 à Asunción, dans une famille musicale –son père n'est autre que Victor Toti Morel, batteur déjà réputé– il évoque l’influence du jazz américain dans le pays tout autant que les grandes figures du jazz au Paraguay et l’importance du Big Band del Centro Cultural Paraguayo Americano (CCPA). Coleader du Joaju Cuarteto depuis 2011, il développe avec cette formation un répertoire de compositions originales et revisite les chansons du folklore paraguayen en lui insufflant un état d’esprit jazz. 

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Propos recueillis par Mathieu Perez-Photos by courtesy of Victor Morel 
© Jazz Hot 2019