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Eli Fountain
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17 mai 2022
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13 juillet 1958, Detroit, MI - 17 mai 2022, New York, NY
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© Jazz Hot 2022
Affiche pour le concert en hommage à Eli Fountain, le 24 juillet 2022, à la Andrew Freedman Home, Bronx, NYC
Le batteur,
percussionniste, vibraphoniste et multi-instrumentiste Eli Fountain était un proche de Max Roach et Warren Smith dont il a partagé les aventures collectives, musicales et politiques. A l'image des musiciens de jazz ayant eu dès l’origine une pratique sociale jazz et danse ensemble, de Louis Armstrong jusqu'à l'AACM ou le Sun Ra Arkestra, Eli Fountain avait une approche pluridisciplinaire de l'art, s'intéressant aussi bien à la danse et aux comédies musicales, qu'à la musique classique comme musicien et compositeur. «Non seulement il était un musicien polyvalent, mais il était aussi un érudit profondément informé et connaisseur des affaires sociales et politiques» a dit Herb Boyd(1), un de ses proches.
Né le 13 juillet 1958 dans le chaudron musical et politique de Detroit, MI(2), Eli Fountain, Jr. est le
fils de Janet et d’Eli Fountaine, Sr., saxophoniste de studio chez Motown qu’on
peut entendre au début du titre de Marvin Gaye, «What's Going On», et qui a
aussi enregistré avec Frank Wess et Houston Person. Après avoir terminé ses
études secondaires au Cass Technical High School de Detroit, Eli Jr. intègre le
Conservatoire de musique de Cincinnati, OH, où il rencontre Max Roach qui lui
conseille de se rendre à New York, ce qu’il fait au début des années 1980, après
un séjour à Denver, CO. Eli Fountain passe ainsi sous la férule du mythique
batteur qui l’intègre à son collectif M’Boom (Collage, 1984, Soul Note). L’un des membres de la formation et ami
de Max Roach, Warren Smith, le prend également sous son aile, l’hébergeant et l’engageant dans son Composers
Workshop Ensemble qui sera partie prenante du concert des 20 ans de son Studio
WIS, en septembre 1988, un lieu emblématique de la scène alternative
des lofts new-yorkais qui restera actif jusqu'à la fin des années 1990.
Par ailleurs, on retrouve Eli Fountain auprès de Charli
Persip (In Case You Missed It,
1984, Soul Note; No Dummies Allowed,
1987, Soul Note), Butch Morris (Current
Trends in Racism in Modern America, 1985, Sound Aspects; Homeing, 1987, Sound Aspects), Geri
Allen (Twylight, 1989, Verve; The Nurturer, 1990, Blue Note), Lena
Horne (We'll Be Together Again, 1993,
Blue Note), Frank Gordon dans son Ebony Brass Quintet (Brand New Bag, 1994, Mapleshade) ou encore de Sam Rivers, Aretha
Franklin, Withney Houston… Eli Fountain fait
également partie des membres fondateurs du Sugar Hill Quartet de Patience
Higgins (ts) avec Les Kurtz (p) et Andy McCloud III (b, 1944-2010) en compagnie
desquels il grave au St. Nick’s Pub l'album Live
in Harlem (1996, Mapleshade) et participe aux comédies musicales Jelly's Last Jam (1992, musique de Jelly
Roll Morton et Luther Henderson) avec Gregory Hines et Dreamgirls (musique de Henry Krieger)
pour une tournée qui démarre en novembre 2009 à l’Apollo Theatre. Il devient le directeur musical du tap-dancer Savion Glover, écrit plusieurs ballets classiques, dont Play (1995) interprété par The
Complexions Dance Company et Change
(2016) par le Dance Theatre of Harlem, une compagnie créée en 1969, à la suite
de l’assassinat de Martin Luther King, Jr., par Arthur Mitchell (1934-2018), premier
danseur afro-américain du New York City Ballet (cf. Tears Cicely Tyson). Eli Fountain prolonge ainsi des liens anciens entre jazz et danse(3). En outre, il se
produit avec les Cincinnati Symphony Chamber & Opera Orchestras, le Brooklyn
Philharmonic Orchestra et le Carnegie Hall Jazz Orchestra.
Eli Fountain enregistre en leader
Masterpiece (2015, autoproduit) avec son Eli Fountain's Percussion Discussion, un orchestre qui compte
notamment Warren Smith, Bobby Sanabria et, en invité, Patience Higgins. Enfin, Eli
Fountain a enseigné à la Harlem School of the Arts, à la Juilliard School, NYC,
à l'Université du Massachusetts et donné des master-classes notamment à
Jazzmobile(4) et à Jazz at Lincoln Center.
A la suite de problèmes de santé, Eli Fountain
avait passé une partie de l’année 2021 en maison de repos à New Rochelle, NY.
Il est décédé à New York le 17 mai 2022. Ses funérailles se sont déroulées à la Northwest Church of Christ de Detroit,
en présence de sa compagne Cheryl Foster, sa mère Janet, ses frères, neveux et
nièces. Un concert en sa mémoire a été donné le 24 juillet 2022 à la Andrew Freedman Home, dans le Bronx, NYC.
Jérôme Partage et Hélène Sportis
Image extraite de YouTube,
avec nos remerciements
1. Herb Boyd est journaliste au New York Amsterdam News, auteur, enseignant et activiste.
2. A propos de l’histoire de Detroit dans le jazz, voir l'interview de Kirk Lightsey (Jazz Hot 2022).
3. Cf. le parcours de la danseuse Othella Dallas et ses liens multiples avec des musiciens comme Duke Ellington, Nat King Cole,
Quincy Jones, Kirk Lightsey... Voir également le dossier «Le Jazz et la Danse»: n°Spécial 2003, 597, 598, 599, 602, 603, 604, 605, 607, n°Spécial 2004.
4. Dr. Billy Taylor, héritier des idées éducatives de la Harlem Renaissance, activiste pour les droits civiques et convaincu que l’instruction populaire permet plus de liberté (cf. sa composition I Wish I Knew How It Would Feel to Be Free de 1954), avait développé des workshops depuis 1961 à New York où il est alors devenu le pianiste maison d'Hickory House, un club réputé de la 52e Rue, tout en maintenant sa présence jazz sur les programmes TV et radios. En 1964, le Harlem Cultural Council lui propose de fonder Jazzmobile dont les missions sont la sensibilisation au jazz pour les publics défavorisés, par la diffusion de concerts et de programmes éducatifs itinérants et gratuits à New York, NY: https://jazzmobile.org
https://findingaids.loc.gov/exist_collections/ead3pdf/music/2011/mu011009.pdf, Billy Taylor Papers, Library of Congress
VIDÉOGRAPHIE
1984.Eli Fountain, M'Boom: Max Roach, Joe Chambers, Roy Brooks, Warren Smith, Kenyatte Abdur-Rahman, Ray Mantilla, Fred King, Freddie Waits (perc), album Collage, Vanguard Studios, New York, NY, Soul Note, 16-18 octobre
https://www.youtube.com/playlist?list=OLAK5uy_lZRgLBLWDgb2ggcK60zFdMQZh5z4BIaAA
1990. Eli Fountain, Warren Smith (perc), Coleridge-Taylor Perkinson (p), Herb Bushler (b), album Peru Dream Sequence, Miff Music Company
https://www.youtube.com/watch?v=hWZjYoJeCR4
2007. Eli Fountain, James Carter (fl,bcl,ss,ts,bar), Dwight Adams (tp,flh), Rodney Jones (g), D.D. Jackson (p), James Genus (b), Victor Lewis (dm), album Present Tense, Avatar Studios, New York, NY, EmArcy, 21-23 septembre
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