«C'est triste aujourd'hui de voir les gens arriver à New York sans plan,
comme s'ils pensaient arriver dans le New York d’il y a trente ans (avant 1980)…
aujourd'hui l'East Village et Harlem ont été nettoyés, l'ambiance n'est plus la même,
du fait aussi de la technologie, ils n'ont même plus à venir à New York…
Les gens aimaient descendre dans les caves enfumées pleines à craquer et insalubres…
Les gens s'entraidaient à New York; aujourd'hui, il vous faut un point d'ancrage solide avant d’arriver.»
  Interview de Juini Booth, Snapshots Foundation

                                                                                                                                   

Cette année-là, Charlie Mingus est en grande difficulté après une décennie prolixe en disques(5), Max Gordon démarre les lundis soirs du Thad Jones-Mel Lewis Orchestra en février, John Coltrane joue pour la dernière fois au Village Vanguard, y grave son second album en mai, et le pianiste le plus parisien de New York, Bud Powell, décède fin juillet.

Juini Booth a fait au plus vite pour arriver dans la ville-jazz, car il n’a que 18 ans, et il a même eu la chance d’être exempté de service militaire, en pleine guerre du Vietnam, car il est orphelin. Mais la planète jazz de New York est en transition, déjà bien ébranlée par le développement de la consommation de masse, de musique comme du reste, et il savoure chaque instant, chaque miette de la dernière décennie «romantique» du jazz dont il pense qu’elle se finit avec les années 1970. Sa nostalgie de cette période de quête bohème du jazz raconte ce qu’est pour lui un lieu de jazz: un lieu de «vie», loin des institutions astiquées et policées post 1980. Son interview pour Snapshots Foundation (cf. vidéographie) est à ce titre un témoignage aussi précis que précieux et émouvant sur cette période de New York. Elle révèle de Juini Booth sa personnalité hyper-sensible, notamment à l'esprit de la musique et à l'âme d'une ville, sensibilité et réalités largement émoussées pour ne pas dire inexistantes en 2021. Cette sensibilité à un cadre en accord avec son expression explique l'itinéraire si marginal et la relative rareté (même sur le plan discographique) d'un artiste dont le talent n'a jamais fait aucun doute parmi les musiciens: le parcours de Juini Booth reflète une réalité pas aussi rare qu'on peut le penser au pays du jazz.

Arthur Edward Booth, Jr., est né le 12 février 1948 dans le quartier afro-américain de Cold Springs(1)à l’est de Main Street, la rue de séparation, à Buffalo, NY, non loin du Lac Erié à la frontière canadienne. Son père, Arthur Booth, Sr., porteur de bagages en gare, et Mary Walker-Booth ont eu deux enfants, une fille aînée, Mary, et Juini (pour Junior). Le temps d’apprendre à jouer sur le piano familial pendant quatre ans, de passer au violoncelle à 12 ans à l’East High School et, dans la foulée à la basse, décortiquant à cette époque le jeu de Sonny Dallas (1931-2007) et intégrant plusieurs groupes, en 1961, et ses deux parents décèdent au tournant des années 1960.

Junior, Jiunie, Jiuni, Junie, Joony, Joni, Jooney, Joonie, Juni, Juny, Junius, Juney, Juini, sont les nombreuses improvisations restées de l’enfance avec Mary –il est orphelin à 13 ans– la musique devenant son univers-refuge. Il fait partie de l’orchestre du Lafayette High School et, à 16 ans, grâce à la carte de train gratuite du fait du décès de son père, il peut aller jusqu’à Rochester, NY, plus à l’est vers le Lac Ontario, pour jouer avec Chuck Mangione (flh,tp), alors à la Eastman School of Music, et Sal Nistico (ts), de huit ans ses aînés.

Dès son diplôme en poche, il part à 18 ans pour New York en 1966. Là, alors qu’il ne connaît personne, les clubs l’attirent comme un aimant car il y a encore Miles Davis, John Coltrane, Thelonious Monk, Charles Mingus, et des centaines d'autres musiciens de jazz avec encore une intense activité; il joue même parfois avec le déjà connu Stanley Cowell, dont il apprécie la personnalité solaire, et fait son premier disque avec le regretté Sonny Simmons en décembre. L’esprit de Bird habite toujours la 50^e Rue dans l'East Village, quartier ukrainien où chacun se contente de vivre sans juger, où les loyers sont modiques, la pizza à 15 cents, même si la paye des clubs est à l’aune de cette vie matérielle précaire, mais si riche de la mémoire des lieux, torrentielle, hot, intense, des clubs où l’on s’entasse avec gourmandise, comme au Vanguard dont l'entrée est alors souvent gratuite ou presque pour les musiciens; Juini passe de club en club pour jammer, et même l’autodestruction par les addictions participe pour lui de cette bohème romantique. Les gens meurent parfois jeunes, mais ils sont des catalyseurs de mutations importantes. «C'était comme à Paris», dit-il dans la profonde interview faite par la Snapshots Foundation (cf. vidéographie). Il est hébergé chez J. C. Moses (dm,1936-1977), un aîné bienveillant avec lequel il joue parfois dans le loft de Marzette Watts (ts,ss) –un proche de Leroi Jones/Amiri Baraka– ex-étudiant en arts de la Sorbonne, chez lequel il croise Henry Grimes, avant son départ pour la Côte Ouest, un des lofts musicaux de ce quartier encore libre au sud de Manhattan, à Cooper Square. Grâce à J.C. Moses, Juini travaille rapidement avec Hank Mobley (ts, 1930-1986), Kenny Dorham (tp, 1924-1972), Dollar Brand (p, 1934), et Paul Chambers (b,1935-1969) en fait son remplaçant. L’avant-garde et ses recherches le tentent plus que tout, et il enregistre son premier album fin 1966 avec Sonny Simmons(as)Music From the Spheres (cf. vidéographie), un disque déterminant pour lui et pour l'époque. En 1967, Juini joue ponctuellement au sein des Jazz Messengers d'Art Blakey, une autre inspiration, le batteur emblématique originaire de Pittsburgh, une jazzcity très présente dans ses rencontres, et chez lequel il croise la route de McCoy Tyner, invité de marque de la célèbre pépinière des Messengers. McCoy n’engagera Juini qu’en 1973, et le bassiste va mettre à profit cette attente pour enrichir son art tous azimuts: il travaille avec Freddie Hubbardpendant trois ans, part à Los Angeles en 1969 pour enregistrer Outside (Contemporary) avec Shelly Manne, grave Harlem Bush Music avec Gary Bartz (as,ss, Milestone, NYC, 1970-1971); il fait partie du Lifetime de Tony Williams (dm, 1945-1997)(4)et du groupe de Larry Young (org, 1940-1978) entre 1971 et 1973 (cf. vidéographie), et il enregistre Lawrence of Newark (Perception, NYC, 1973) avec Larry (org,perc,voc) et Pharoah Sanders (ts).

 

En 1972, Juini participe au Festival de jazz de Tanger et relate, dans son hommage à Randy Weston dans Jazz Hot,comment le grand Randy avait payé les musiciens de sa poche pour compenser la défaillance des organisateurs. «Seul un géant divin comme Randy Weston peut se pencher pour aider les autres.», dit-il.

 

Avec McCoy Tyner, ce seront trois années complices de 1973 à 1975, des disques fondateurs de l'art du pianiste chez Milestone, d’où se dégage une spiritualité très originale: Song of the New World, Enlightenment,Paris Bossa, Atlantis, Jazz Jamboree 1974. Le groupe tourne beaucoup partout dans le monde. Lors de l’hommage des musiciens à McCoy Tynerdans Jazz Hot, Juini avait raconté leur histoire commune, leur rencontre: «Jouer avec McCoy et Art, c’était comme être entre deux énormes montagnes…»: Juini a le sens des formules poétiques.

 

Pendant la période McCoy, en 1974, il part en tournée au Japon avec les pianistes Masabumi Poo Kikuchi, avec lequel il enregistre East Wind (Terumasa Hino (tp)/Kohsuke Mine (ts)/Eric Gravatt (dm), et Takehiro Honda pour lequel il grave Salaam, Salaam, en trio aussi avec Eric Gravatt, les deux albums faits à Tokyo pour East Wind en juin et juillet. Après la période McCoy car il faut bien se séparer pour continuer son chemin musical, en mai et juin 1976, Juini joue et enregistre à New York avec Hamiet Bluiett (cl,bar), Olu Dara (tp) et Don Moye (dm) pour les labels India Navigation et Douglas Music, dont l’album Endangered Species.

 

Dans ces années 1970, Juini dit (interview précitée) que la musique tend à une hallucinante virtuosité, aussi par défi politique. Il est vrai que la période est lourde avec la lutte antinucléaire, celle de la guerre du Vietnam, le scandale du Watergate et la démission de Nixon, la crise du pétrole, sans compter les affrontements intérieurs qui s’intensifient suite aux lois fédérales anti-ségrégation de 1954-1964 directement suivies des assassinats de Malcolm X et Martin Luther King, autant de problèmes humains qui le concernent, depuis toujours. Dans le disque de Freddie Hubbard (tp) et İlhan Mimaroğlu (poète), Sing Me a Song of Songmy avec entre autres, Junior Cook (ts), Kenny Barron (p), Louis Hayes (dm), gravé chez Atlantic le 21 janvier 1971 (pochette de Picasso), trois mois après le massacre de Song My du 21 octobre 1970, Juini est crédité «Art» Booth, pour Arthur, son «vrai» prénom.

 

A l’automne 1976, après cette première décennie bien remplie, Juini rentre à Buffalo, il a 28 ans, et fonde une famille. Sa belle famille, les Merriweather(2), fait partie des vétérans historiques de la lutte pour les droits civiques. Il joue localement et enregistre avec Joe Bonner et Billy Harper (ts), Angel Eyes (Muse, NYC, 1974-76); avec Junior Cook (ts), Pressure Cooker (Catalyst, NYC, 1977); avecChico Freeman (ts)(3), Beyond the Rain (Contemporary, Los Angeles, 1977); avec Elvin Jones/George Coleman (ts)/Kenny Barron (p), Time Capsule (Vanguard, NYC, 1977); avecSteve Grossman (ts) et Hugh Lawson (p), This Time the Dream's on Me (DIW, 1980, NYC), puis Hold the Line (DIW, 1984, NYC) et en trio avec Steve Grossman et Joe ChambersWay Out East vol .1 & 2 (Red Records, Milan, 1984); avec Ernie Krivda (ts) et Neal Creque (p), Live at Rusty's Jazz Cafe, (Toledo, OH, 1981, North Coast Jazz); pour Beaver Harris (dm) et Andrew White (ts), Beaver Is My Name (1983, Timeless).

En parallèle, en 1981, Juini devient le directeur musical au Buffalo’s Hallwalls Contemporary Arts Center puis celui du Niagara Arts Council de St. Catharines dans l’Ontario, au début des années 1990. Il commence à jouer avec Sun Ra en 1989 et restera toujours membre de l'Arkestra qui annoncera son décès.

 

Toujours en recherches musicales et continuant à composer, il fonde, en 1994, le groupe Jazz Jazz VP, entre be bop et hip hop («bop hop», dit-il), et y invite Chico Freeman, Jerry Gonzalez et Hilton Ruiz à la Knitting Factory de New York en mai 1997. En 1995, Juini fait un récital solo en hommage à John Coltrane à Cheektowaga, NY. En dehors de ses heures d’enseignement, Juini est aussi vice-président du Wilbur Ware Institute.

 

En septembre 1999, Juini fait l’album Ancient of Days avec Charles Gayle (ts), Hank Johnson (p) sur le label Knitting Factory (NYC), puis participe en 2002-2003 avec Anthony Braxton à  un documentaire fait par le multiinstrumentiste Brandon Evans, sur Sonny Simmons, The Multiple Rated-X Truth, (cf. vidéographie). En 2003, il joue sur la musique du film Avanim (Les pierres) de Raphaël Nadjari et jusqu’en 2005, il travaille avec le saxophoniste allemand Klaus Appel, pour le Jazz Festival de Koleczkowo en Pologne, en clubs en Europe et à New York, où ils présentent leur disque Realtime Movie (Nublu, 2005) au Zebulon Café Concert. Il poursuit sa participation avec l’Arkestra et vient à Paris le 13 février 2008 car La Cité de la musique présente un cycle «Le jazz mystique», et Juini Booth joue au sein du Sun Ra Arkestra, avec Marshall Allen (lead,as,fl), Art Jenkins (voc,perc), Knoel Scott (as), Charles Davis/Yahya Abdul Majid (ts), Danny Thompson (bar,fl), Fred Adams/Cecil Brooks (tp), Dave Davis (tb), Dave Hotep (eg), Farid Barron (p), Elson Nascimento (perc), Wayne Anthony Smith Jr. (dm).

 

Il joue régulièrement au Smalls à New York pour présenter ses projets, entre 2009 et 2016, et a une amitié de longue date  avec Spike Wilner (p), qui se renforcera encore pendant la crise d’abstinence sociale de 2020-2021, toujours attentif à la survie du jazz live des clubs à l’ancienne et de ceux qui la maintiennent à bout de forces.

En juin 2012, il enregistre en Autriche avec Marshall Allen (as) de l’Arkestra, Sunset-Sunrise, (45T, qed Sounds), avec Philipp Quehenberger (synth) et Didi Kern (dm).

 

2014, Juini fête ses 50 ans de carrière dans sa ville, et enregistre en octobre de la même année, Baczkowski, Booth, Padmanabha, avec Ravi Padmanabha (dm,perc,prod) et Steve Baczkowski (s,prod). Il joue régulièrement au Zebulon Café Concert, l’enclave française transportée maintenant à Los Angeles, célébrant la musique de McCoy Tyner (4 juillet 2017), celle de Sun Ra et ses 70 ans en février 2018, dans l’ambiance des caves de l’East Village qu’il aimait tant.

En 2017, Juini participe à une émission de TV réalité, New Vague City, sur la vie créative et la révolte d'un poète révolutionnaire de l'underground new-yorkais qui bat le duo déshumanisant de la réalité virtuelle de l'algorithme et de l'image; du pur Juini! En 2019, il travaille sur Silver (album numérique) d’Ilhan Ersahin (s,synth,rhodes), avec Eddie Henderson (tp) et Kenny Wollesen (dm).

 

Le 12 février 2020, il sort un dernier enregistrement (numérique) en solo JB’s Groove.

 

Après 15 mois sans jazz live, autant dire dans un ennui mortifère pour ce doux rêveur très sociable, en mai 2021, Juini s’était fracturé une hanche en tombant chez lui, selon les informations données par sa sœur aînée Mary Booth-Bowden. Il semble que les soins hospitaliers n’aient pas su réparer une hanche ni combler la tristesse de l’isolement, et le bassiste Juini Booth est décédé à 73 ans au Kenmore Mercy Hospital de Buffalo, NY, selon les informations données par le Sun Ra Arkestra, son orchestre-sa maison pendant trente-deux ans.

Juini avait eu deux garçons avec Carole Ann Merriweather-Booth (1948-2019), Masai, décédé, et Chad.

Jazz Hot présente ses condoléances à Mary et Chad, ainsi qu’à tous les proches de Juini. Les mots de Spike Wilnersonnent en échos à la nostalgie de Juini quand il évoquait un temps du jazz révolu dans les clubs de New York, une certaine idée de la solidarité et du contact humain qui seuls permettent la vie et l’art du jazz.

 

 

1. https://ppgbuffalo.org/files/documents/data-demographics-history/a_city_divided__a_brief_history_of_segregation_in_the_city_of_buffalo.pdf

 

2. Frank Elliott Merriweather, Jr. (1917, Houston, TX-1995, Buffalo, NY)

Editeur du Buffalo Criterion, plus ancien journal hebdomadaire afro-américain du nord de l'État de New York, fondé par son père Frank E. Merriweather, Sr., les deux hommes de presse sont très engagés dans la lutte pour les droits civiques.

Le beau-père de Juini Booth, violoniste chevronné, a fait partie des Buffalo Symphony et Buffalo All High Orchestra, et dirigé son propre orchestre de jazz pendant six ans, en plus de son travail d’éditeur, tout en menant une vie d’activiste politique, aux côtés de la NAACP, chez les francs-maçons, à l’église méthodiste, au sein du parti républicain, assurant même quelques responsabilités municipales. Il a aussi reçu le premier, en 1981, le prix du Langston Hughes Institute Distinguished Arts. Une immense bibliothèque porte son nom depuis 2006, car il œuvré pour l’université de Buffalo. 

https://www.uncrownedcommunitybuilders.com/person/frank-1

 

3. En janvier 2020, (vidéo Jazz Hot), Chico Freeman raconte à son oncle George (g) son audition improvisée avec Elvin Jones, poussé sur scène par Keiko (la femme d’Elvin), dans un Vanguard bondé, «... et Juini Booth était à la basse, je ne l'oublierai jamais, ils m'ont poussé sur scène et personne ne me connaissait.» (milieu des années 1970)

 

4. Tony Williams

Jazz Hot n°685, automne 2018, interview de Warren Smith

Jazz Hot n°539, 1997

Jazz Hot n°291, 1973

 

5. Charlie Mingus

- avec l’album Music Written For Monterey 1965, Not Heard, Played In Its Entirety At UCLA, "Royce Hall", Los Angeles, CA., 25 septembre 1965

- Documentaire (Thomas Reichman, 58 mn), Charlie Mingus, tourné de novembre 1966 à Décembre 1967, jusqu’à son éviction du 5 Great Jones Street (quartier de NOHO, 5ème rue Est et Broadway, à l’est de Greenwich Village), son lieu dont il voulait faire une école de jazz.

https://vimeo.com/10769018

https://www.youtube.com/watch?v=394fKYGFYfw

https://www.imdb.com/title/tt0189740/fullcredits/?ref_=tt_ov_st_sm

 

 

Sources:

Interview Juini Booth, The Snapshots Music & Arts Foundation, date non communiquée

https://www.youtube.com/watch?v=WP_35bgLEtc

 

Juini Booth’s Jazz Jazz VP, New York Magazine, 19 mai 1997, page 99

 

State of NY, 22 juillet 2021

https://www2.erie.gov/legislature/sites/www2.erie.gov.legislature/files/
uploads/Session_Folders/2021/15/21Proc_Arthur%20Booth.pdf

 

Carole Ann Merriweather

https://www.thomastedwardsfuneralhome.com/obituary/carole-a-merriweather

  

Dans Jazz Hot: les hommages de Juini Booth à Randy Weston, McCoy Tyner et Stanley Cowell

 

- Randy Weston, Jazz Hot n°685, Automne 2018

- McCoy Tyner, Jazz Hot 2020

- Stanley Cowell, Jazz Hot 2021

DNC. Interview de Juini Booth sur les clubs à New York vers 1966, The Snapshots Music & Arts Foundation

https://www.youtube.com/watch?v=WP_35bgLEtc

 

1966. Sonny Simmons, Barbara Donald (tp), Burt Wilson (ts), Mike Cohen (p), Juini Booth (b), Jim Zitro (dm), "Dolphy's Days", album Sonny Simmons-Music From The Spheres, ESP-Disk', New York, NYC, décembre

https://www.youtube.com/watch?v=l_1KkkySQcc

 

1971. Freddie Hubbard (tp), İlhan Mimaroğlu (poète), Sing Me a Song of Songmy avec entre autres, Junior Cook (ts), Kenny Barron (p), Louis Hayes (dm), «This Is Combat I Know», Atlantic, pochette de Picasso, protestation contre le massacre de Song My du 21 octobre 1970, Juini est crédité «Art» Booth, pour Arthur, son vrai prénom

https://www.youtube.com/watch?v=4rD21EWH8EU

 

1971. Juini Booth, Ted Dunbar (g), Warren Smith/Charles Don Alias (perc), Larry Young (org), The Tony Williams (dm) Lifetime, Montreux Jazz Festival, 13 juin

https://www.youtube.com/watch?v=R_4vi09Tfgg

 

1973. Juini Booth, McCoy Tyner (p), Azar Lawrence (ts), Alphonse Mouzon (dm), «Walk Spirit, Talk Spirit», 7 juillet Montreux Jazz Festival, 19’37’’ + 32’16’’ + 18’05’’
https://www.youtube.com/watch?v=EnQJsrUYb8Q

https://www.youtube.com/watch?v=1P7mPNvwMYM

https://www.youtube.com/watch?v=9RdHXui_SxA

 

1974. Juini Booth, McCoy Tyner (p), Azar Lawrence (ts,ss), Antonio Guilherme de Souza Franco (perc), Wilbert Fletcher (dm), Berliner Jazztage, 1er novembre, Jazzline, WDR,

https://www.youtube.com/watch?v=GPDv7eopy-k

 

1975. Juini Booth, McCoy Tyner (p), Azar Lawrence (s), E.W. Wainwright Jr. (dm), Antonio Guilherme de Souza Franco (perc), Molde Jazz Festival, Norvège, Septembre, NRK
https://tv.nrk.no/serie/moldejazz/1975/FBUA07003275/avspiller

 

2002-2003. Juini Booth et Anthony Braxton , documentaire sur Sonny Simmons, The Multiple Rated-X Truth, documentaire sur sa vie et sa musique, de Brandon Evans (lui-même multiinstrumentiste ayant enregistré avec Sonny Simmons et Anthony Braxton), 103 mn

https://www.youtube.com/watch?v=B5WvGvmdFEo

 

2003. Juini Booth, musique du film Avanim (Les pierres) de Raphaël Nadjari

https://www.youtube.com/watch?v=RoQ8tIfEJXQ

https://www.imdb.com/title/tt0362427/fullcredits?ref_=tt_ov_st_sm

 

2005. Realtime Movie, album de Klaus Appel (s), Juini Booth (b), Blake Lindberg (perc)

https://www.youtube.com/watch?v=1mr7tKoliO4&list=OLAK5uy_mEIzH4WdUtRZcXcfyRRV332nHv3kXKzZc&index=3

 

2017. Juini Booth participe à une émission de TV réalité, New Vague City, sur la vie créative et la révolte d'un poète révolutionnaire de l'underground new-yorkais qui bat le duo déshumanisant de la réalité virtuelle de l'algorithme et de l'image, pas de vidéo disponible

https://www.imdb.com/name/nm3356515/?ref_=tt_rvi_nm_t_3

 

2019. Album Silver, Juini Booth, Ilhan Ersahin (s,synt,rhodes), Eddie Henderson (tp), Kenny Wollesen (dm), Nublu Records

https://www.youtube.com/watch?v=fSzvaBOKo-k&list=OLAK5uy_nCecT0VW15iBjxAYpvhfCPgAKLlKKdcnk&index=4

 

2020. Juini Booth, interview et musique, The Jake Feinberg Show, radiopublic.com, 11 septembre

2021. Juini Booth solo, Hallwalls Contemporary Arts Center-The Sequester Series, Buffalo, NY, 9 février

https://www.youtube.com/watch?v=QkPUdJHijLM