Jazz Hot: Avant de jouer sur les grandes scènes du jazz vous avez commencé par le bal. Est-ce un parcours obligatoire pour un accordéoniste?

Ludovic Beier: Ce n’est pas une obligation, mais cela reste une étape importante dans l’apprentissage de l’instrument, même si, de nos jours, les choses ont un peu changé. J’ai débuté en apprenant «le répertoire de danse», c’est-à-dire les valses, les paso. En parallèle, j’ai effectué des études d’accordéon dites «classiques» avec des «pièces de genre». En fait, les groupes de bal sont toujours en recherche d’un jeune accordéoniste; on commence donc directement par le bal et cela permet de bien apprendre le métier. Il faut jouer de tout, et cela familiarise avec les thèmes du jazz, les chansons, et ça laisse la possibilité d’improviser. Il y a des règles à respecter, mais on est assez libre. En ce qui me concerne, cela m’a beaucoup servi, un terrain d’exploration de musique plutôt qu’une corvée, comme de jouer longtemps quand les gens ne t’écoutent pas. Je prenais ça au sérieux, et je trouvais très intéressant de m’exprimer ainsi. J’ai commencé à 12 ans et, après, vers 18 ans, j’ai joué avec des musiciens tziganes lors de soirées privées. On faisait ce qu’on appelle les tables, les cabarets russes, les hôtels, les bateaux, les endroits où il faut jouer du jazz en trio. Cela m’a permis aussi d’assimiler les standards, en plus des jam-sessions. En fait, pour avancer, il faut être un peu doué et faire de belles rencontres.



Cela a-t-il été votre cas?

J’ai eu la chance d’être accueilli par la dernière génération de ce qu’on appelle les «anciens musiciens», qui ont aujourd’hui 70 ou 80 ans. Ceux qui ont connu les années glorieuses en jouant dans des soirées privées, à la télévision, qui ont fait les séances de studio. Eux, étaient vraiment ouverts pour apprendre le métier aux jeunes. Aujourd’hui, cette tradition s’est un petit peu perdue. J’ai eu la chance de connaître ça: Marcel Azzola, le premier, m’a donné des conseils et m’en a appris beaucoup sur le métier et sur l’accordéon, car c’est une véritable encyclopédie. Ensuite, j’ai rencontré Angelo Debarre. Il n’est pas de la même génération, car il a à peu près dix ans de plus que moi, mais c’est lui qui m’a vraiment apporté le répertoire du côté swing manouche. Enfin, il y a eu un séjour aux Etats-Unis où j’ai rencontré des gens comme Joe Lovano, Paquito D’Rivera, James Carter qui ont formé mon oreille au jazz américain tel qu’il est joué là-bas.

Quel est l’accordéoniste qui vous a donné envie de vous tourner vers le jazz?

Je jouais du jazz avant de mettre à l’accordéon. Et quand j’ai commencé à le pratiquer, j’avais toujours envie de jouer des thèmes comme «All of Me», «Sweet Georgia Brown». Je n’écoutais pas que des accordéonistes, même si Marcel Azzola a été une influence majeure. Il y a eu aussi Gus Viseur, l’Américain Art Van Damme, Franck Marocco, sans oublier Richard Galliano.



Pourquoi vous êtes-vous tourné vers la musique de Django Reinhardt?

Je suis venu à la musique de Django par ma rencontre avec Angelo Debarre. Avant, j’étais plus intéressé par le jazz-rock, Chick Corea et son Electrik Band, un groupe que j’ai découvert quand j’avais 12 ans. Par ailleurs, j’apprenais les bases du jazz: le bop avec Parker, les big band et tout le bagage indispensable à un musicien de jazz. Mon expérience américaine m’a permis de me confronter au vrai jazz, c’est-à-dire une musique très ancrée dans la tradition, avec une formation, une culture, celle de la communauté afro-américaine, et qui a une sorte de dimension sacrée. Au contact des musiciens américains j’ai identifié la différence entre jazz et musique improvisée. Je pense aussi à mes rencontres avec James Carter qui m’ont conforté dans l’idée que nous avons un vocabulaire commun.

Par «vrai jazz», voulez-vous dire que la réalité de cette musique est américaine, voire afro-américaine?

Oui. J’ai eu la chance, parallèlement à mes activités de musicien, de soutenir un master sur le jazz à l’université Paris IV. Durant mes recherches, je me suis rendu compte qu’on peut bien appeler jazz tout ce qu’on veut, mais les fondamentaux du jazz, c’est la culture afro-américaine. Bien sûr, depuis l’Après-Guerre, il y a eu de nombreuses ouvertures vers d’autres musiques, comme avec Miles Davis ou le free, mais elles restaient enracinées. Alors qu’aujourd’hui, les différents métissages éloignent le jazz de ses fondamentaux. Ça ne me dérange pas mais, en ce qui me concerne, jouer du jazz c’est revenir –comme disent les Américains– back to the roots. Il faut retourner à l’apprentissage du swing, des thèmes, de l’harmonie et surtout du placement rythmique. Une fois que l’on sait ça, on peut explorer d’autres formes.



Comment parvenez-vous à jouer autant aux Etats-Unis?

C’est le fruit d’une rencontre avec une productrice américaine, Pat Philipps, qui est l’épouse d’Ettore Stratta, un chef d’orchestre et arrangeur qui a composé pour Tony Bennett. Ils ont organisé pas mal de concerts pour Stéphane Grappelli et ils sont amoureux du swing manouche. Elle a créé un festival au Birdland, à New York, en 2000 autour de la musique de Django. Pour la première édition, elle avait fait venir Babik Reinhardt. Angelo et moi y sommes allés deux ans après. Et sur sa lancée, elle a organisé des tournées pour faire connaître cette musique aux Américains. On a commencé à se produire dans des petits festivals, puis à Newport, au Playboy Jazz Festival ou au Hollywood Bowl. C’est un travail de longue haleine. On va aux Etats-Unis tous les deux ans. Il faut faire ses preuves, se faire accepter par les musiciens américains, montrer qu’on sait jouer, qu’on ne va pas non plus chercher à les concurrencer. Par ailleurs, on n’organise pas un concert de la même façon en Europe et aux Etats-Unis, où la dimension entertainment est importante.

Vous avez joué avec Toots Thielemans et Herbie Hancock. Comment cela est-il arrivé?

Le projet Magic of Toots était un concert en hommage à Toots, produit par Pat Philipps et Ettore Stratta. Je n’y étais donc pas par hasard. C’était en 2006 au Carnegie Hall. Toots invitait les musiciens avec lesquels il avait envie de jouer. Herbie Hancock était le maître de cérémonie. Je me suis présenté deux jours avant le concert sans savoir si j’allais jouer, ni comment ça allait se passer. Je suis parti à la répétition en taxi avec Herbie Hancock. Quand nous sommes arrivés, il n’y avait personne. Nous avons commencé à jouer et Toots est entré. Il m’a invité sur «Bluesette» et sur d’autres titres. Ça a été une expérience en or que je n’oublierai jamais! C’est probablement la seule fois de ma vie où, quand j’ai dû faire un solo, je savais exactement quoi jouer, sans me poser de questions, sans aller chercher quoi que ce soit. L’aura de Toots et des musiciens était telle, la musique tellement bien partagée, que je savais exactement quoi faire. Je ne peux pas expliquer ce qu’il s’est vraiment passé ce jour-là. Il y avait une espèce de télépathie; on était reliés.

En dehors de cette soirée, avez-vous accompagné Toots?

Hélas non. On s’est croisés quelques fois sur des festivals. Mais il avait diminué la fréquence de ses concerts. J’ai eu pas mal d’échanges avec lui sur la musique et l’analyse qu’il avait de mon jeu. Il avait entièrement raison. Il m’a donné des conseils qui ne peuvent que marquer, et qui aident à trouver son chemin.



Quelles sont vos formations régulières?

J’essaie de faire ce que j’ai envie. J’ai un trio contrebasse-guitare-accordéon avec Antonio Licusati (b) et Doudou Cuillerier (g). C’est une formule originale dans laquelle nous sommes vraiment très libres; en plus, on se connaît très bien. On peut faire des reprises pop, jazz et même des morceaux manouches ou tziganes. Le plaisir et le partage sont la priorité. En parallèle, j’ai un quartet avec Stéphane Huchard (dm), Christophe Cravero (kb) et Diego Imbert (b), qui me permettent d’aller dans une esthétique beaucoup plus jazz, et notamment plus jazz-rock. Black Friday, mon dernier album (sortie en 2016), électrique, se situe dans cet esprit-là. Et puis, il y a ce projet américain, Django All Stars, qui réunit mon trio plus Pierre Blanchard (vln) et Samson Schmidt (g). C’est un groupe où chacun amène ses compositions; les arrangements sont très travaillés, et on parvient à faire vivre une aventure où tout le monde aide, à sa place. Ce n’est pas une succession de solos: on partage de la musique et pas seulement sur scène. Ce groupe ne joue qu’aux Etats-Unis, c’est un choix. L’an prochain, on devrait enregistrer un album à New York.

    

2004. Angelo Debarre & Ludovic Beier, «Stomping at Decca», Toulouse
https://www.youtube.com/watch?v=pqjJznHOSWA

2013. Ludovic Beier & Radical Gipsy, «Bossa Dorado», Gregory’s Jazz Club (Rome, 6 avril 2013)
Ludovic Beier (acc), Gabriele Giovanni (g), Daniele Gai (g), Giuseppe Civiletti (b)
https://www.youtube.com/watch?v=V68gLAy6Lwc

2016. Ludovic Beier Trio + Costel Nitescu, concert complet, Festival Jazz San Javier (Espagne)
Ludovic Beier (acc), Doudou Cuillerier (g, voc), Antonio Licusati (b), Costel Nitescu (vln)
https://www.youtube.com/watch?v=p4YlDOQIwPo

2016. Ludovic Beier, «Bluesette», Int. Accordeon Festival Hoogezand-Sappemeer (Pays-Bas)
https://www.youtube.com/watch?v=yWI_iS9Aclw