L’autre raison du peu d’informations dont nous disposons au sujet de Jacques Montagne est le manque d’intérêt qu’a suscité la musique de Django à partir des années 1960, elle aussi victime du développement de la musique commerciale de masse, avec ses effets de mode dans le jazz et sa critique peu curieuse. La tradition populaire majeure du jazz en Europe est ainsi reléguée au rang des souvenirs nostalgiques et désuets.(1) C'est dans cette période du creux des années 1960 à 1990 que Jacques Montagne a mené une partie de sa carrière. Il a développé son artcomme un modeste artisan, ignoré par les maisons de disques –dont il ne se préoccupait peut-être pas– qui ont mal documenté l’évolution de cette musique «qui n'était plus de mode» comme nous le rappelions dans la chronique de l'anthologie réalisée par le label Frémeaux, Les Frères Ferret (Baro, Sarane, Matelo): Les Gitans de Paris 1938-1956 (Jazz Hot n°650) où apparaît d’ailleurs Jacques Montagne (cf. discographie).

Fort heureusement, à l’initiative de celui qui fut, de 1978 à 1994, son disciple et fidèle accompagnateur, le guitariste René-Charles Mallet, dit «Maxou», sort un album inédit de Jacques Montagne, Hommage à Jacques Montagne(2), issus des enregistrements live qu'il a réalisés entre le 7 avril et le 5 mai 1977 au Washboard, le club de Gilbert Leroux à Fontainebleau. C'est là que René-Charles Mallet l’entend pour la première fois en 1976 et commence à l’enregistrer régulièrement avec sa permission. En 2008, René-Charles Mallet propose à Jacques Montagne d’exploiter ces bandes. Ce dernier lui donne son accord à l'exception des compositions de Django, par respect pour son grand aîné. On peut le regretter. Le projet n’aboutira finalement qu’une dizaine d’années plus tard, après la disparition de Jacques Montagne.
Sur ce disque, on retrouve Jacques Montagne entouré de Marie-Ange Martin (g) et Gilbert Leroux (dm), porté par les traditionnelles valeurs –authenticité, intensité et virtuosité– très personnalisées par Jacques Montagne cependant proche, par l'esprit, du Django éternel, et en dépit de l'électrification de la guitare, avec une attaque exceptionnelle de la corde, et cette âme tsigane particulièrement émouvante comme sur sa magnifique version des «Feuilles Mortes». L'enregistrement «respire» le live si important dans cette musique et restitue parfaitement la tension propre au jazz de Django: un disque rare et donc précieux.

Nous remercions pour leur implication, le fils de Jacques Montagne, Jacques Mala dit «Canone», et René-Charles Maxou Mallet.

Fréquentant et jouant avec les musiciens gravitant autour de Django, c’est donc très naturellement que Jacques Montagne rencontre le guitariste adulé des siens, avec lequel il a une proximité musicale et communautaire. Django devient ainsi pour lui un ami –leurs relations étaient d’ordre quasi familiales– et un modèle pour lequel il a le plus grand respect. D’ailleurs, comme Django, Jacques Montagne formait les accords à deux doigts, car cela donnait «plus de force à la note», comme celui-ci le lui avait fait observer. Pour autant, Jacques Montagne n'aurait jamais joué avec Django: «il n’aurait jamais osé», nous a confié son fils Canone, également guitariste. L’admiration sans borne qu’il vouait à Django rappelle celldee d’Henri Crolla (1920-1960) qui était pris de panique quand le guitariste venait l’écouter jouer, comme nous l’avait rapporté son épouse Colette (cf.Jazz Hot n°600). Grâce à Django, Jacques Montagne est engagé dans l’orchestre du cabaret tsigane Sheherazade, 3 rue de Liège, où il restera quatre ans. Les circonstances nous en ont été rapportées par René-Charles Mallet qui tenait l’anecdote directement de Jacques Montagne: les deux guitaristes étaient assis à la terrasse du café au rez-de-chaussée de l’appartement de Django; un guitariste du Sheherazade vient s’asseoir à leur table: «J’espère que je ne vous dérange pas Monsieur Reinhardt, j’aurai besoin que vous me donniez un conseil, je cherche un guitariste pour me remplacer chez Sheherazade –Et bien, lui.» répond Django en désignant Jacques Montagne.

«Faire le métier ne m’intéressait pas. Ça s’est passé comme ça.» avait dit Jacques Montagne à René-Charles Mallet. C’est donc au gré des engagements qu'il a tracé son parcours, accompagnant les frères Ferret: Pierre-Joseph Baro Ferret (1908-1976), Etienne Sarane Ferret (1912-1970) et Pierre-Jean Matelo Ferret (1918-1989) –le père de Boulou et Elios–, ainsi que Joseph Reinhardt (1912-1982). Jacques Montagne avait relaté ses débuts à La Lanterne, un cabaret tenu par Baro Ferret à la Porte de Champerret. Baro comptait sur l'aide de ses frères pour lancer son commerce et avait engagé un bassiste. Le soirée démarre mais ses cadets ne sont pas là. Baro, dans une colère noire, s'adresse à Jacques Montagne, venu en spectateur: «Montagne fait quelque chose!» Jacques Montagne relate la suite: «Je m’assois avec la guitare de Baro. Je n’étais pas là pour jouer. Il y avait là un garçon qu’on connaissait: il était venu pour s’amuser, peut-être faire le bœuf. On a commencé timidement, léger. Quelques clients sont arrivés, nous étions plus chauds. Et je me suis aperçu que Baro était derrière le bar et d’un seul coup il était devant moi, pour voir ce que je faisais à la guitare. Après, je vois Joseph (Reinhardt) puis Matelo, Sarane et Baro qui leur dit: Je n’ai plus besoin de personne maintenant, il y a Montagne!». Francis-Alfred Moerman (1937-2010) qui, durant un mois, a remplacé Jacques Montagne à La Lanterne, avait raconté, dans Jazz Hot n°500, que Baro, lorsqu'il avait envie de reprendre la guitare, mettait ses clients dehors et fermait son établissement pour jouer jusqu'au matin.

1966. Joseph Reinhardt, Live in Paris 1966, Hot Club Records

Photo de pochette, de gauche à droite: Dingo Adel, Jacques Montagne,

Joseph Reinhardt

Jacques Montagne se produit sous son nom à partir de 1960, tout en conservant une activité de sideman, ce qui l’amène d’ailleurs à participer à des enregistrements avec Jo Privat, Joseph Reinhardt, Baro et Matelo Ferret (dont le nom est aussi orthographié «Matelot» ou «Matlow») ou encore le guitariste Pierre Pata. Pour ces trois derniers, les disques ont été édités par Vogue (cf. discographie) et produits par Charles Delaunay (1911-1988).

Jacques Montagne a aussi l’occasion de tourner à l’étranger, en Allemagne où il participe, à l'initiative du guitariste anglo-allemand John O'Brien-Docker (1938-2017), à l’album collectif Gipsy Swing (Columbia, 1966), et plus régulièrement en Belgique où il partage la scène avec le danseur de claquettes Mimi Blacker(5) à la fin des années 1960. Ils enregistrent également un 45 tours: Tap-Dance (Disques Consul), vraisemblablement en 1968. Entre la fin des années 1960 et le début des années 1970, Jacques Montagne joue régulièrement le week-end à La Véranda, aux Puces de Saint-Ouen, où de nombreux jeunes guitaristes comme Marc Fosset, Philippe Nedjar, ou Patrick Saussois –dont il restera proche– se pressent pour venir l'écouter. En 1969, il enregistre son seul et unique disque en leader, un 45 tours: Jacques Montagne Quartet (Context International). Le 2 juin 1970, il est à L’Olympia pour «La Nuit des Gitans - Le Gala du déporté gitan», organisée en mémoire de l’insurrection, le 16 mai 1944, puis de l’extermination, le 2-3 août 1944, de 2 900 Tsiganes à Auschwitz, et dédié à Sarane Ferret(6), décédé le 15 février 1970.

Dans les années 1970, Jacques Montagne devient un habitué du Washboard, à Fontainebleau, le club tenu par Gilbert Leroux, né en 1941 dans cette ville, qui l'accompagnait depuis déjà quelques années et continuera à le suivre jusque dans les années 1990. A l'époque du Washboard, le trio de Jacques Montagne est complété par Chatounet Garcia (g) ou Marie-Ange Martin (g). Son fils Canone compte également parmi ses sidemen réguliers, entre la fin des années 1970 et le début des années 1980. René-Charles Maxou Mallet prend le relai à partir de 1978 et jusqu'en 1994, soit avec Gilbert Leroux, soit avec les contrebassistes Daniel Maître, Patrice Fayet et Michel Bonneau au début des années 1990.

Avec ses formations, Jacques Montagne joue majoritairement dans les restaurants, pour les vernissages d'expositions ou dans des soirées privées. Il continue néanmoins d'être invité ponctuellement en Belgique et apparaît parfois en club à Paris, comme au Petit-Journal Saint-Michel en 1982.

Le guitariste gitan cesse de se produire en public autour de 2000, à l'issue d'une carrière de près de soixante ans, passée à prolonger avec humilité et exigence la tradition Django dont il était l'un des grands héritiers. Une carrière aussi marquée par des problèmes de santé récurrents qui l'ont tenu périodiquement éloigné de la scène. La figure tutélaire de Django ne le quitta jamais, et sa dévotion resta entière comme en avait témoigné dans Jazz Hot (n°540) notre ami le peintre Pierre Clama: «L'ombre de Django est tellement présente que le magnifique guitariste Jacques Montagne, qui joua avec Django, Joseph Reinhardt et Matelo Ferret, m'a confié un jour ne pas vouloir reprendre une guitare dans le Bas-Samois car, pour lui, c'était un sacrilège de briller sur les lieux marqués par le célèbre aîné».

Jacques Montagne est décédé le 3 juin 2013 à Villeneuve-Saint-Georges (Val-de-Marne).