Des quatre pianistes Thelonious Monk, Herbie Nichols, Bud Powell et Elmo Hope qui ont généré un renouveau du piano jazz après guerre, vous semblez avoir des liens plus spirituels avec Bud Powell en termes d'expression (débit, phrasé, intensité…), exact?

Ils l’ont tous fait à leur manière, je suppose, ils étaient tous avant-gardistes. Monk, étant l'aîné de ce groupe, a probablement joué un rôle de père au sein du mouvement. Bien que Monk n'ait que 5 ans au moment de la naissance de Bud, cela signifiait presque une génération musicale dans cette période de temps très énergique et en évolution rapide. Quoi qu'il en soit, Monk est devenu le mentor de Bud. Je pense que Mary Lou Williams a eu une grande influence sur tous. Tatum a cependant eu la plus forte influence sur Bud, je dirais, bien que Bud ait aussi d'autres influences, bien sûr. Et, oui, je nommerais probablement Bud comme étant mon influence la plus forte.

Pourquoi étiez-vous particulièrement sensible à lui?

Vous venez de mentionner le mot «spirituel» plus tôt. Quand j'ai commencé à écouter de la musique dès le début, j'ai été instantanément frappé et complètement captivé. J'étais assez jeune et je n'avais aucune expérience musicale ou connaissance de quoi que ce soit à l'époque. Par conséquent, il n'y avait aucun processus intellectuel impliqué. Mais j'ai ressenti et compris la musique à un niveau différent, et je suppose que c'était une expérience spirituelle. Et c'est ce qui s'est passé aussi quand j'ai commencé à écouter Bud plus tard, quelle que soit la grande complexité de son langage musical. J'avais déjà quelques connaissances musicales à ce moment-là, mais la musique de Bud était bien au-delà de ma compréhension sur le plan analytique. Et encore aujourd'hui, Bud est une source d'inspiration sans fin à tous les niveaux; je continue d'entendre de nouvelles choses tout le temps quand je l'écoute.

Comment avez-vous recherché l'origine de cette intensité pour pouvoir l’atteindre?

Ce qui est devenu une source très précieuse pour moi, en plus des enregistrements audio, ce sont quelques-uns des rares films qui existent de Bud (cf. «I Want to Be Happy», INA, 1961, ndlr). Maintenant, vous pouvez tout trouver en ligne pour rien, mais à l'époque, il était assez difficile non seulement de les trouver, mais même de savoir quel matériel existait en premier lieu. Je suis réellement fasciné en regardant simplement les mains de Bud, ses mouvements et son expression physique! Une autre clé était d'écouter certains des grands pianistes issus de ce mouvement comme Walter Davis, Jr. ou Sonny Clark par exemple. Sans vouloir diminuer leur contribution, les écouter était pour moi comme regarder Bud sous différents angles et perspectives. Un aspect essentiel cependant est de ne jamais perdre cet esprit de la musique. Il faut en être conscient, d'autant plus dans un environnement qui manque toujours de cette qualité. Je pense que de nos jours, de nombreux auditeurs potentiels se détournent du jazz non pas parce que la musique est trop exigeante, mais plutôt trop terne, superficielle ou même dénuée de sens. Il faut s'attendre, dans une société où les cats sont principalement préoccupés d'auto-marketing et de réseaux sociaux, à ce que la musique en soit le reflet, bien que la profondeur spirituelle de la musique ne dépende pas nécessairement d'un style en particulier.

il y avait de la musique à la maison, ni trop ni pas assez. Et certainement pas de jazz en particulier. La musique dans la maison était principalement la radio, juste les programmes populaires omniprésents et réguliers dans tous les foyers de tous les âges. Mon frère aîné de plus de six ans était dans la musique rock et pop populaire de l'époque, mais ne jouait d'aucun instrument. Il y avait un peu d'intérêt pour la musique classique, mais pas de collection de disques ou de choses de ce genre. Mon père jouait de l'accordéon dans sa jeunesse. Pendant la mienne, il le sortait encore, peut-être une ou deux fois par an, principalement à ma demande, et jouait de vieilles chansons populaires qu'il connaissait par cœur. Un de mes oncles, du côté de ma mère, était prêtre catholique. Il était en Afrique avant la guerre. Il a été capturé par les Britanniques et, plus tard, après la guerre, il est allé aux Etats-Unis pour devenir ministre du culte de différentes communautés: l'une d'entre elles était une communauté noire à Bay City, Michigan. Il jouait en autodidacte l'orgue de l'église et dirigeait la chorale de l'église. Le père de ma mère était capable de jouer des chansons populaires au piano d'oreille, mais il n'a jamais eu de formation académique. Mon père avait étudié l'ingénierie et était assez innovant dans certains domaines: il avait développé un système de sécurité pour les centrales nucléaires basé sur des techniques de sonar. Il avait l'ambition, entre autres, de construire un orgue électronique. Ce projet ne s'est jamais terminé et au moment de sa mort prématurée, à 60 ans en 1990, les pédales n'étaient pas encore installées. Mais les deux claviers supérieurs de l'instrument étaient opérationnels bien qu'il y ait un ronflement constant dans les haut-parleurs. Ma mère, qui avait eu des cours de piano dans sa jeunesse, avait trouvé une certaine joie à jouer de cet orgue dans notre maison. Elle avait des livres de musique avec des chansons populaires des années 1930 à 1960. J'ai donc commencé à jouer un peu avec l'orgue moi-même; tout cela d'oreille bien sûr.
Cependant, ma première rencontre avec le jazz a eu lieu avant même que mon père ne commence à fabriquer cet instrument. Vers l'âge de 9 ou 10 ans, j'ai repéré un programme hebdomadaire sur la radio régionale bavaroise à partir de 78 tours. La première moitié de ce programme présentait de la musique des Etats-Unis, principalement des orchestres; ça m'a vraiment branché. J'ai été instantanément accro, et j'ai commencé à enregistrer ces émissions, tous les dimanches à 21h05. Je me souviens même de certains des premiers morceaux que j'ai écoutés: «Miss Thing» (Jimmy Mundy), «Ridin 'On a Blue Note» (Duke Ellington)… Façonné par ce type de musique de big band, j'ai commencé la trompette à l'âge de 12 ans. je m’y suis mis tout seul. J'étais  fasciné par les sons d’orchestres luxuriants, j'avais envie d'harmonies. Je n'étais pas content de l'orgue, je voulais un piano. Entre-temps, j'ai commencé à écouter Willis Conover, The Voice of America Jazz Hour, et je me suis progressivement familiarisé avec le jazz moderne. A 14 ans, mes parents ont acheté un piano sur mon insistance, qui est devenu mon deuxième et finalement principal instrument. Le jazz m'a tout de suite emballé! Déjà à cette époque, le jazz était difficile à trouver dans les médias grand public. Je voudrais également mentionner que nous avions un excellent professeur de musique au lycée, M. Jürg Heydner. Il a créé de sa propre initiative un groupe de jazz, dont je faisais partie, et ça n'était pas au programme scolaire officiel. Mais ces toutes premières expériences se sont révélées extrêmement précieuses.

Claus Raible et Benny Golson, Bingen, Allemagne, 2015
© photo X by courtesy of Claus Raible