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Frank Gordon
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27 déc. 2023
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27 septembre 1938, Milwaukee, WI - 27 décembre 2023, Tokyo, Japon
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© Jazz Hot 2023
Frank Gordon, 76th birthday concert, 29 septembre 2014, JZ Brat, Tokyo, Japon, image extraite de YouTube
Le trompettiste et pédagogue Frank Gordon est décédé le 27 décembre 2023, à Tokyo, à l'âge de 85 ans. Originaire du Wisconsin, il a été actif sur la scène jazz de New York et de Chicago où il a appartenu à l'AACM, avant de s'installer en 2005 définitivement au Japon où il a fini ses jours. Brillant instrumentiste dans la ligné de Clifford Brown, Lee Morgan, Donald Byrd, il a côtoyé le Gotha du jazz de sa génération, avec humilité mais curiosité et talent comme en atteste une discographie bien trop faible, comme on peut le regretter aujourd'hui, pour rendre compte de ses qualités.
Frank Gordon achève ses études secondaires au North Division
High School de Milwaukee, WI, en 1957. Il quitte alors sa ville natale pour New
York où il travaille la trompette avec Donald Byrd. Il y fait également la
connaissance de Cannonball Adderley. Tous deux le convainquent de rentrer à
Milwaukee et de s’inscrire à l’Université du Wisconsin où il passe trois années
(1963-66), après quoi il s’installe à Chicago et poursuit son cursus à la
Roosevelt University dont il sort diplômé d’une licence en 1970. Il obtiendra
également une maîtrise en 1977 à la Governors State University de Park Forest,
dans la banlieue de Windy City.
Durant ces années chicagoanes, Frank Gordon retrouve
Donald Byrd avec lequel il prend des leçons particulières, de même qu’avec
Bunky Green (as, 1935), également originaire de Milwaukee, et Eddie Harris (1934-1996, ts,p,org,tp). Il intègre le creuset artistique et politique de
l’Association for Advancement of Creative Musicians (AACM) cofondée par Muhal
Richard Abrams qui sera aussi son professeur, par intermittences, jusqu’en
1985. Il participe en parallèle à une dizaine d’enregistrements, dont Mellow Dreamin (1970, Cotillion) avec le
Young-Holt Unlimited de Redd Holt et Eldee Young, Excursions (1973, Atlantic) et That
Is Why You're Overweight (1975, Atlantic) d’Eddie Harris.
En 1976, Frank Gordon se réinstalle à New York et rejoint la
tournée européenne du Thad Jones-Mel Lewis Orchestra qui passe par Gdańsk, en
Pologne, en août (Live at Jazz Jantar,
Poljazz) et par l’Allemagne en septembre (Live
in Munich, Horizon). Dans les années qui suivent, il multiplie sur scène
les collaborations les plus diverses: Illinois Jacquet, Art Blakey, David
Murray, Hank Mobley, Charlie Haden, Clifford Jordan, Quincy Jones, Sam Rivers
ou encore le Duke Ellington Orchestra. Il entre également en studio avec Charli
Persip (Superband, 1980, Stash et In Case You Missed It, 1984 Soul Note),
Lena Horne (The Lady and Her Music Live
on Broadway, 1981 Quest), Muhal Richard Abrams (The Hearinga Suite, 1989, Black Saint), entre autres. Il grave un premier
album sous son nom en 1985, Clarion
Echoes (Soul Notes) avec Bobby Watson (as), Ari Brown (ts), James Williams
(p), Rufus Reid (b) et Carl Allen (dm).
Par ailleurs, il bénéficie du soutien du National Endowment
for the Arts qui finance quatre représentations de sa musique dont une par un
orchestre à cordes au Merkin Hall de Manhattan, en 1988. De même, en
novembre 1997, trois de ses compositions, commandées par l'AACM –devenue une
institution à part entière depuis 1983: l’AACM New York Chapter, Inc.– sont créées par le S.E.M. String Ensemble à New York. Il enregistre avec Max Roach en 1995 (Max Roach, With the New Orchestra of Boston and the So What Brass Quintet, Blue Note 8 34813-2).
Frank Gordon est également
cofondateur de l'Ebony Brass Quintet aux côtés d’Eddy Allen (tp), né en 1957 à Milwaukee, Mark Taylor
(frh), Alfred Patterson (1937, tb) et Joseph Daley (1949, tu) qui enregistre en 1994 Brand
New Bag (Mapleshade) avec deux invités: Hamiet Bluiett (bar) et Eli Fountain
(dm).
Frank Gordon a développé une
carrière d’enseignant à partir de 1992 à la Rutgers University de Newark, NJ, et
à la New School for Social Research de New York auxquels s’ajoutent des interventions
dans des workshops et des écoles publiques. Il poursuit entre 1999 et 2005 à la
Georgia Southern University de Savannah, GA.
En janvier 2005, il s’installe au
Japon, d’abord au sud-ouest de l’archipel d'Okinawa. Il
devient une figure de la scène jazz locale, dirigeant entre 2007 et 2011 le
concert annuel «Jazz in Ginoza» (cf. vidéographie) en novembre, à la tête d'un orchestre constitué de musiciens japonais. La
dernière édition sera consacrée aux victimes du tsunami et de la catastrophe
nucléaire de Fukushima de mars 2011. Il enseigne aussi au département jazz
de l’école de musique d’Osaka, sur l’île principale d’Honshū. C'est à Kunitachi, dans la grande banlieue de Tokyo, qu'il emménage en 2013. Là, il joue à la tête de
son sextet et publie en 2016 un CD, Jazz Live in the Afternoon. Il continue à se produire régulièrement dans les
clubs et restaurants jusqu'aux six concerts anniversaires de ses 80 ans en 2018. Il se retire alors de la scène pour terminer paisiblement ses jours chez lui aux côtés de Yoshiko Gordon, son épouse depuis 1980.
Jérôme Partage Remerciements à Yoshiko Gordon et Mamoru Morishita
Image extraite de YouTube, avec nos remerciements
VIDÉOGRAPHIE
Chaînes YouTube de Frank Gordon
https://www.youtube.com/channel/UC9diWTNG16X87jSm6uBUYEg
https://www.youtube.com/@sextetfrankgordon7606
1972. Frank Gordon, Clarence Wheeler (ts), Sonny Covington (flh,tp,perc), Kenny Prince (org), Sonny Burke (org,p), Larry Frazier (g), Louis Satterfield (b), George Hughes, Billy James, Bill Leathers (dm) Master Henry (dm,perc,cga), album The New Chicago Blues, Paragon Studios, Chicago, IL, Atlantic, 18-20 septembre
https://www.youtube.com/playlist?list=OLAK5uy_nbD0wXLV0kFniNvaMzMy95ZMkq8NO064M
1976. Frank Gordon, Thad Jones-Mel Lewis Orchestra, Domicile, Munich, Allemagne, 8 juillet
https://www.youtube.com/watch?v=7tzOcJiIrnY
1985. Frank Gordon, Bobby Watson (as), Ari Brown (ts), James Williams (p), Rufus Reid (b), Carl Allen (dm), album Clarion Echoes, Classic Sound Studios, New York, NY, Soul Notes, 5 et 10 juin
https://www.youtube.com/playlist?list=OLAK5uy_n37fTlGWTy817S0SJ7wzPNjvUNKsCpUFY
2011. Frank Gordon Orchestra, «Amazing Grace», Jazz in Ginoza, 23 novembre
https://www.youtube.com/watch?app=desktop&v=MzD9c7E9UDA
2014. Frank Gordon, 76th birthday concert, sets 1 et 2, JZ Brat, Tokyo, Japon, 29 septembre
https://www.youtube.com/watch?v=i2QM-T6qKoY
https://www.youtube.com/watch?v=7Wj9bzegw_4
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