Claude Mouton en répétition chez lui à Chevilly-Larue, 1990 © Haciba Ménadi, by courtesy

La même année, il rejoint le trio de Louis (le père) et Raphaël (le fils) Faÿs. C’est le début d’une longue amitié et collaboration de près de quarante ans entre Claude Mouton et Raphaël Faÿs qui se souvient: «On était tous les deux un peu rêveurs et on riait beaucoup ensemble. A une époque où j’avais besoin de sortir un peu de l’univers Django, il m’a fait écouter Pat Metheny, Wayne Shorter, Miles Davis. Il apportait au trio une walking bass très moderne, inhabituelle, qui d'ailleurs pouvait déplaire à certains amateurs. Mon père aimait beaucoup le jeu de Claude. Ensemble, on a fait du swing, de la fusion, du flamenco car c’était un musicien qui s’adaptait à tous les terrains, toujours très gracieusement. Il était très exigeant musicalement.» Suivent de nombreux concerts, notamment la mémorable tournée des Nuits Tziganes, de juin à septembre 1985, durant laquelle Claude et Raphaël partagent la scène avec des musiciens de flamenco qui les sensibilisent à leur musique. Chacun chemine de son côté vers les musiques arabo-andalouses –Claude accompagnant le guitariste Daniel Manzanas– avant de se retrouver sur l’album Extremadura (Frémeaux, 2009) de Raphaël Faÿs. Au total, le contrebassiste et le guitariste enregistrent ensemble cinq disques de jazz, depuis le live à Liège (La Musique de Django/Swing Guitar, 1985) et quatre disques de flamenco. Leur dernière tournée s’est déroulée à Tahïti en octobre 2020. Durant la dernière décennie, le contrebassiste a aussi été compositeur et arrangeur pour habiller les courts-métrages muets du réalisateur Alain Cheraft.

Claude Mouton tourne d’ailleurs beaucoup à travers le monde: en Norvège, en Finlande, en Israël, au Maroc, en Algérie ou encore à Madagascar, en lien avec le Conservatoire français local. Car depuis le début des années 2000, il a intègré, comme professeur, le Conservatoire d’Aubervilliers et intervient également à la Paris Jazz School et au CFPM de Lyon pour des master-classes. Davantage pris par l’enseignement, il est alors moins présent sur les scènes jazz mais s’engage néanmoins dans quelques collaborations au long-court, rejoignant notamment, vers 2006, le groupe de la chanteuse Susanna Bartilla –dont l’autre pilier est Sean Gourley– ou encore le trio du pianiste Alexis Tcholakian: «Je ne sais plus quand et où nous nous sommes rencontrés. J'avais entendu parler de Claude des années avant notre rencontre, peut-être par Manu Pekar avec lequel il jouait il y a longtemps. Nous avons joué une bonne dizaine d'années ensemble d'environ 2000 à 2011, nous avons fait pas mal de concerts et avons enregistré trois CDs et un DVD. Claude était passionné par les plantes dont il connaissait le nom latin, par les minéraux également. Il jouait aussi du oud et, quand nous jouions au Maroc –ce qui est arrivé plusieurs fois– il se mettait en chasse d'un bon luthier pour essayer des ouds et en acheter un. Claude, pour ce que je connais de lui, était un mec passionné, à la curiosité affutée, simple, authentique, un peu bourru parfois, assez solitaire et proche de la nature. J'ai en mémoire plein de bons moments de concerts et de discussions sur un tas de sujets, de la musique à la politique en passant par la biodiversité. La dernière fois que nous nous sommes parlés c'était en été 2019, j'ai alors appris qu'il avait eu une crise cardiaque et qu'il avait changé son mode de vie dont l'arrêt obligé du tabac. J'ai beaucoup pensé à lui avec nostalgie depuis son décès, son sourire reste gravé, et c'est tout un pan de vie, donc de mémoire, sur près d'un quart de siècle qui est remué. J'aimais beaucoup Claude comme musicien et comme humain, et j'aurais été content de le revoir et de rejouer avec lui. Il a maintenant quitté cette dimension et connaît désormais la vérité. Il nous reste ici les enregistrements audio et vidéo.»