Billy Drummond: Mon père m'avait emmené voir Billy Cobham quand j'étais au lycée. J'ai aussi vu Buddy Rich, Roy Brooks, et plus tard, bien sûr, les grands, Elvin Jones, Tony Williams, Max Roach. Avant même que Max ne joue, quand il se dirigeait vers la batterie, je le regardais avec émerveillement; je savais que ça allait être formidable. C'est la même chose avec Art Blakey. Plus tard, j'ai connu ces musiciens, ça a été un niveau d’éveil supérieur. Ils ont eu un impact énorme sur moi. Je pense encore à la première fois que je les ai vus en concert.

Dans l’album de Jeremy Pelt, Tales, Musings and Other Reveries (2014, HighNote), deux batteurs jouent en même temps, Victor Lewis et vous. Quel défi cela représentait-il pour vous?

Ce fut pour moi un grand honneur de jouer aux côtés d’un musicien que j’admire, et que j’ai aimé voir jouer avec Woody Shaw, Oliver Lake, etc. Victor est un batteur très polyvalent. Malheureusement, beaucoup de gens ne se rendent pas compte à quel point il est formidable. Peut-être est-ce dû à sa capacité à travailler dans de nombreux contextes différents. Parfois, lorsque vous n’êtes pas identifié à un style en particulier, il est difficile d’être célébré pour ce qu’on est. Victor Lewis peut tout lire, écrire et jouer! Jouer avec lui, c'était comme jouer avec moi-même. Pour ça –ce que nous n’avons pas toujours la possibilité de faire en tant que batteur–, il faut écouter. Avec la batterie, c’est très difficile. C’est un peu risqué. (Rires) Mais Victor sait écouter. Donc, si je l’écoute et que lui m’écoute, on sait quoi jouer et comment compléter le jeu de chacun.

Tony Reedus, Jack DeJohnette et Billy Drummond
au Rudy Van Gelder's Studio, NJ, vers 1997
© Photo X, Collection Billy Drummond, by courtesy

Avez-vous beaucoup parlé avant la session d'enregistrement?

Non, pas vraiment. C'était une session fantastique. D’ailleurs, nous avons aussi fait quelques concerts.

Avez-vous eu l'occasion de jouer en duo avec d'autres batteurs?

Oui, avec Jack DeJohnette, Andrew Cyrille, Matt Wilson. Jack et Andrew sont de vrais improvisateurs. Ils sont spontanés, ils écoutent et ont tellement de savoir et d’expérience qu’ils s’adaptent immédiatement. J'ai essayé de faire ça aussi bien que je pouvais, sans être trop intimidé par qui ils sont. (Rires)

Est-ce que le groupe M’Boom de Max Roach a eu un impact sur vous?

Je ne les ai jamais vus en live, mais j'ai plusieurs de leurs enregistrements. Une fois, alors que je jouais avec Sonny Rollins à Monterey, Ils étaient là. Ils passaient le lendemain. Donc, j’ai traîné avec Warren Smith, Roy Brooks, Fontaine Eli, Ray Mantilla, Joe Chambers. Max Roach (Jazz Hot n°643 et 644) est un peu notre père à tous.

Billy Drummond et Art Blakey
© Photo X, Collection Billy Drummond, by courtesy

Vous avez dit qu’Art Blakey était l’un des musiciens qui vous ont encouragé à partir à New York. Quand l’avez-vous rencontré?

En 1981. Je suis allé le voir au Blues Alley, à Washington. A cette époque, je jouais déjà; un de mes amis, Clarence Seay était le contrebassiste de Blakey; Wallace Roney, Donald Brown, Billy Pierce, Bobby Watson et Branford Marsalis étaient dans le groupe. Curieusement, j'ai parlé à Art Blakey à la fin de la soirée, quand tout le monde était parti. C'était juste lui et moi, je traînais. C’est là qu’il m’a encouragé à aller à New York. Pendant le concert, j’étais comme une éponge, j’absorbais tout ce qu'il jouait. A la fin, les Messengers jouent leur thème emblématique («Blues March»). Blakey se lève, se dirige vers moi et me tend ses baguettes! Il me dit de monter sur scène et de jouer. (Rires) Je ne sais pas comment il savait que j'étais batteur… Il voulait que je joue pendant qu'il faisait les annonces. Mais j’ai joué à fond! (Rires) Il m’a dit de me calmer. (Rires) Une expérience formidable!

Al Foster vous a également encouragé.

Avant de m’installer à New York en 1988, je venais souvent pour traîner. J'ai revu Joe Henderson, que j’avais rencontré en Virginie d’où je suis originaire. Je lui posais des questions sur Al Foster, car j’étais un grand fan. Il m'a dit qu'Al jouait avec lui quelques semaines plus tard au Village Vanguard, et que je devrais venir y jeter un œil; ce que j'ai fait. Là, même chose, Al m'a invité à faire le bœuf! Je ne le connaissais pas vraiment. Ensuite, je me suis lié d'amitié avec lui, et j'ai commencé à venir le voir. Il est d’une telle gentillesse; j’adore son jeu. Le voir jouer pour la première fois a été une de ces expériences importantes, une épiphanie, comme voir jouer Tony Williams, Elvin Jones, Max Roach. Tout à coup, vous devez revoir complètement votre approche musicale. (Rires)

Comment ça?

Al est l'un des musiciens qui ont eu un grand impact sur mon approche de la batterie; parce qu'il est tellement musical. Al était un mélange de tout ce que j’aimais chez les autres batteurs. A ce moment-là, il accompagnait Joe Henderson, Steve Kuhn, Tommy Flanagan, McCoy Tyner, Sonny Rollins, Herbie Hancock, etc. Il jouait au Vanguard avec tout le monde, il était dans Quest (célèbre groupe avec Dave Liebman, Richie Beirach, Ron McClure et Billy Hart, avec quelques variantes de composition) , etc.

Quel était votre état d'esprit lorsque vous vous êtes installé à New York en 1988?

Je suis venu sans a priori. Je voulais être dans un environnement jazz. Les musiciens étaient à New York, et c’est là que je voulais être. Je ne pensais même pas à travailler. Je travaillais dans un groupe du Top 40 en Virginie cinq soirs par semaine depuis environ quatre ans. Ça m'a permis de mettre de l'argent de côté. On jouait des chansons pop pour faire danser les gens. Je chantais, je jouais de la batterie, etc. Mais, tout ce temps, dans mon for intérieur, j'étais batteur de jazz. (Rires) Donc, quand j'ai déménagé à New York, je voulais rester aussi longtemps que possible, peut-être six mois. C'était mon état d'esprit. J'ai rencontré des gars de mon âge qui étaient à New York depuis un moment. Lewis Nash, Tony Reedus, Kenny Washington, Jeff Watts, Smitty Smith, etc. Ensuite, j'ai commencé à jouer avec mes potes. Et après quelques semaines, j'ai reçu un coup de fil pour travailler avec Out of the Blue (OTB, célèbre groupe fondé par Blue Note dans les années 1980, à la composition variable, avec, entre autres, Kenny Garrett, Harry Pickens, Renee Rosnes, Ralph Peterson, Steve Wilson…). Je remplaçais Ralph Peterson, qui commençait à jouer en leader. Ça m'a permis de voyager à l'étranger et donné l’occasion d'être entendu par d'autres gens.

C’est le moment où vous jouiez au Augie’s, à la fin des années 1980?

Oui, c’est là que j’ai rencontré Freddie Bryant, Peter Bernstein, Larry Goldings, Bruce Barth, Ira Coleman, etc. On jouait là-bas, aussi au Village Gate, au Lola.

Combien de soirs par semaine jouiez-vous au Augie’s?

Au moins deux soirs par semaine.

Avec qui?

Freddie Bryant, Ira Coleman, Sean Smith, Tarik Shah, etc. Augie’s n’était pas très chic; on n’était pas payé; on passait un chapeau. On jouait aussi chez des musiciens: on se réunissait, et on faisait une jam. On a beaucoup fait ça chez Bruce Barth, avec Tim Ries, Scott Colley, avec beaucoup de musiciens différents.

Quels ont été les premiers gigs importants pour vous?

Quand Buster Williams m'a appelé pour jouer dans son groupe, Something More. Ça a été très important pour moi! Là, vous jouez avec quelqu'un avec qui vous êtes un peu marié, parce que vous êtes dans la section rythmique. Et Buster n’est pas n’importe quel contrebassiste! (Rires) J'étais un grand fan. Jamais, dans mes rêves les plus fous, je n'aurais imaginé pouvoir jouer avec lui à ce moment-là. A l'époque, j'avais un répondeur. Dans mon message d’accueil, j’avais de la musique qui provenait d’un disque de Buster. Donc, quand il m’a appelé, c’est la première chose qu’il a entendue! (Rires) Sa propre musique sur mon répondeur! (Rires)

Que retenez-vous de cette expérience?

Jusque-là, je jouais avec mes contemporains. Ira Coleman, Peter Washington, etc. Buster jouait déjà en leader, comme Eddie Gómez, Gary Peacock, George Mraz, Ron Carter, Cecil McBee, etc. Donc, être le batteur de ce bassiste-là, c’était quelque chose. Une expérience comme celle-là vous donne de la force. C’est comme soulever des poids!

Qui était dans le groupe?

Les autres membres du groupe avaient mon âge. Ralph Moore, Benny Green et Shunzo Ohno (tp).

Combien de temps ce groupe a-t-il duré?

Environ trois ou quatre ans, par intermittence. Je joue avec Buster depuis 1990.

Billy Drummond avec Horace Silver, Boston, MA, 1989
© Photo X, Collection Billy Drummond, by courtesy

Combien de temps avez-vous travaillé avec Joe Henderson?

On a joué à New York à plusieurs reprises. Al Foster était son batteur régulier. Ensuite, en 1989, j'ai joué avec Horace Silver. Il ne travaillait pas toute l’année, mais trois ou quatre mois, comme de mai à septembre. Nous avons joué partout. A Londres, au Ronnie Scott’s pendant deux semaines; au Free Jazz Festival, à Rio, au Brésil; à New York, Boston, Los Angeles, San Francisco, etc. L’année suivante, il m'a demandé de revenir, mais j'avais d'autres engagements. J'aurais peut-être dû le faire !

A cette époque, vous jouiez avec plusieurs musiciens historiques?

Vers 1989, je travaillais avec Charles Tolliver (j’ai aussi joué dans son big band), Buster Williams, Bobby Hutcherson  et Steve Kuhn. (Rires) Bobby était un de ces musiciens avec qui je rêvais de jouer. Quand j'ai commencé à jouer avec lui, c'était du lourd! Avec Steve, je jouais au Knickerbocker (Greenwich Village, New York). J'étais le premier batteur à y jouer. David Fink était à la basse. Je pense que Lewis Nash m'a recommandé, et que Charles Tolliver et lui m'ont recommandé à Buster, parce que je jouais avec Tolliver. Ils étaient tous mes héros.

Etiez-vous intimidé par eux?

Ouais! Mais pas assez pour dire non. (Rires) Ils m’inspiraient. Le pire qui puisse arriver, c’est qu’ils ne me réengagent pas. Mais ils l'ont fait! Et ils ont continué à m'appeler au fil des années. Ils ont entendu quelque chose. Ils pensaient que quelque chose sonnait bien, je ne sais pas quoi… Donc, je me sentais aussi à l'aise qu'on pouvait l'être, compte tenu de la position dans laquelle j'étais. J'étais ouvert à tout ce qu'ils me disaient.

Vous ont-ils jamais fait des remarques?

Non, ils me laissaient faire et comprendre ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas.

Joe Chambers, Bobby Hutcherson, Billy Drummond,
Dizzy's, New York, NY © Pete Van Nostrand,
Collection Billy Drummond, by courtesy

Comment compareriez-vous ces leaders?

C’est la beauté de ces expériences. Chacun de ces musiciens a un son, une musique, une personnalité emblématiques et identifiables. Pouvoir contribuer à cela est formidable. Aujourd’hui, il n'y a pas autant de musiciens qui ont ce genre d'immédiateté en termes de son. Jouer avec Buster était une situation tellement intime, parce qu’elle est celle du bassiste et du batteur. Ça vous fait penser à des équipes incroyables, comme Kenny Clarke et Percy Heath, Philly Joe Jones et Paul Chambers, Paul Motian et Scott LaFaro, Tony Williams et Ron Carter, etc. Je ne dis pas que j'ai eu une telle relation avec Buster. Mais quand ça marche, c’est formidable! Bobby… wow! A chaque fois qu’il jouait, je n’arrivais pas à y croire. Il était génial! Ça vous fait réfléchir à son dévouement au service de la musique, à ce qu’il mettait dans chaque note. Et sa musique allait dans différentes directions. Il fallait trouver comment l'aborder. Vous ne pouviez pas venir avec des idées préconçues. Vous deviez aborder ça sous un angle nouveau, parce que vous ne pouviez pas utiliser ce que vous saviez. Ça ne s’appliquait pas nécessairement. Je devais me réévaluer pour que ça fonctionne. Et quand ça se produit, c’est incroyable! La même chose avec Carla Bley, Andrew Hill. Ils sont la musique. Ça arrive avec la plupart des grands musiciens. Rien n'est séparé.

Vous avez également travaillé avec J.J. Johnson au début des années 1990.

C'était la première fois que je venais après Victor Lewis. La deuxième, c'était avec Carla Bley.

Quand avez-vous commencé à travailler avec Andrew Hill?

J'ai rencontré Andrew par Tolliver et Joe Henderson. Tolliver m'avait entendu jouer avec Joe, puis il m'a engagé. Un soir, je suis allé voir Andrew en spectateur. Je ne le connaissais pas personnellement. Mais Joe et Tolliver étaient au bar. Je traînais avec eux. Puis, Andrew est venu. Ils m'ont présenté à lui… Nous avons fait un très beau disque, Dusk (1999), je l’adore! J’en suis très fier. A cette époque, Andrew faisait son retour sur la scène new-yorkaise et avait monté un groupe. C'était un peu la même instrumentation que sur le disque Point of Departure (1964), sur Blue Note. Trompette, ténor, alto, piano, basse, batterie. Il y avait donc Marty Ehrlich à l’alto et à la clarinette basse, Greg Tardy au ténor, Ron Horton à la trompette, Scott Colley à la basse et moi-même. Ce sextet a duré deux ou trois ans. On a joué au Jazz Standard et au Birdland (New York), à Boston, à l’université du Massachusetts (UMass), etc. Ensuite, Andrew a remplacé le groupe par un trio, et il est mort peu de temps après.

Quel leader était Andrew Hill?

Andrew était d’une puissance! Tous ces leaders ont eu des batteurs qui étaient mes batteurs préférés. Avec Andrew, il y a eu Roy Haynes, Joe Chambers, Billy Higgins, Tony Williams, etc. Avec Steve Kuhn, Al Foster, Bobby Moses, Jon Christensen, etc. Avec Bobby Hutcherson, Higgins, Chambers, etc. Donc, c'était sympa de me retrouver à la place qu’ils avaient occupée. Je voulais les égaler du mieux que je pouvais tout en restant moi-même. De plus, ces gars-là ne se sont pas arrêtés. Chacun d'entre eux a évolué musicalement, ce qui est difficile à croire car ils auraient pu s'arrêter à tout moment et rester pertinents.

De quels batteurs êtes-vous très proche?

Billy Hart, Al Foster, Kenny Washington, Carl Allen, Tony Reedus, Adam Nusbaum, Billy Higgins, Ben Riley, etc. C’est comme une petite communauté.

Explorer différents styles musicaux fait partie de votre personnalité.

Je ne suis pas coincé dans un genre musical. C’est un choix, parce que, dans les années 1960 et 1970, j’écoutais beaucoup de musiques différentes.

Vous faites beaucoup de concerts au Smalls avec de jeunes musiciens.

Vous voulez dire des musiciens plus jeunes que moi? Eh bien, ce sont eux qui me contactent. Mais je suis toujours disponible pour jouer avec n'importe quel musicien de tout âge si j'ai l'impression que c'est quelqu'un avec qui je veux jouer. Il y a de merveilleux musiciens de tous âges. Je suis ouvert à tous! J'aime jouer avec des musiciens avec qui la musique peut prendre des directions différentes. Des musiciens qui comprennent la tradition et qui apportent aussi leurs propres influences. Les jeunes musiciens ont une tout autre source d’information et des influences que je n’ai pas. C'est génial. Cela va tirer de moi des choses que je ne pensais peut-être pas avoir en moi. Mais ce ne sont pas des trucs dont on parle; ça arrive tout simplement.

En tant que leader, vous avez monté le quartet Freedom of Ideas, composé de Chris Potter, David Virelles, Dezron Douglas, mais également de Danny Grissett, Vicente Archer, Dayna Stephens, Adam Birnbaum, Jaleel Shaw, etc.

J'aime la façon dont ils jouent. Ils apportent leur personnalité et de manière créative. J’adore David Virelles. Dernièrement, j'ai pris Lawrence Fields. Dayna Stephens, Jaleel Shaw, Dezron Douglas, David Wong, qui a joué avec Steve Kuhn, etc. Ce sont tous d'excellents musiciens. La musique n'a pas de limite avec eux.

Pourquoi n’avoir jamais enregistré avec Freedom of Ideas?

J'ai essayé pendant longtemps! (Rires) Les maisons de disques ne sont pas intéressées. C’est la même chose avec des gigs en leader. Les patrons de clubs et les promoteurs adorent quand je fais partie d’un groupe, pas quand je suis le leader… En novembre 2021, je vais enfin enregistrer avec Freedom of Ideas. Le disque sortira, je l’espère, au début de l’année 2022.

Quels leaders vous ont inspiré?

Jack DeJohnette. Lorsque vous avez des musiciens comme Arthur Blythe, Lester Bowie, etc., il est facile de rester soi-même. Tony Williams a toujours été comme ça. Son premier disque avec deux bassistes, qui faisait ça à ce moment-là? Et quel batteur de 18 ans faisait ça? (Rires) Tony a changé la façon dont les batteurs jouent de la batterie, au moins trois fois. Ensuite, il a changé l'orientation de sa propre musique trois ou quatre fois. Avec Sam Rivers, avec Lifetime, avec le groupe de percussionnistes, avec Laura Tequila Vogan et Allan Holdsworth, puis avec un quintet qui jouait tout son répertoire. Si vous regardez ces différentes équipes, c'est complètement différent. Mais, au centre, il y a ce musicien emblématique.

Au moment où vous avez enregistré votre premier album en leader, Native Colours (1991, Criss Cross Jazz), vous travailliez avec Bobby Hutcherson. Est-ce pour cette raison que vous avez choisi Steve Nelson?

Steve est un contemporain. Avant cet enregistrement, on était dans le groupe de Ralph Moore. Donc, c’est le son que j’entendais pour mon projet. Steve est dans la lignée de Bobby. A chaque fois que je jouais avec Bobby, Steve, Joe Locke, etc. étaient là. Une fois, il y avait Steve, Joe Locke, Roy Ayers, Stefon Harris. Quand Bobby ou Milt Jackson jouaient, tout le monde à moins de 100 miles venait les voir! (Rires) Bags et Bobby étaient comme père et fils.

Pourquoi avoir choisi d'enregistrer Dubai (1995, Criss Cross Jazz) sans piano?

J'ai toujours aimé jouer en trio avec un saxophoniste et un contrebassiste. Si vous avez les bonnes personnes, ça ouvre votre jeu. Mais vous avez besoin de musiciens accomplis, car il n'y a pas de filet de sécurité. Je pensais que Walt Weiskopf et Chris Potter se complèteraient au niveau stylistique, car ils ne jouent pas vraiment de la même façon. Ils ont développé leur jeu à un niveau très élevé. J'avais déjà travaillé avec Walt sur certains de ses disques, et je jouais de temps en temps avec Chris dans son groupe. Peter Washington, j'ai beaucoup enregistré avec lui. Je savais qu'ils pourraient tous assurer musicalement.

Billy Drummond avec Elvin Jones,
Chicago Jazz Festival, 1991
© Photo X, Collection Billy Drummond, by courtesy



Avez-vous été inspiré par des batteurs qui ont enregistré, en leader, des albums sans pianiste?

Oh, oui! Par Jack DeJohnette, Elvin Jones avec Joe Farrell, Max Roach, Tony Williams et Paul Motian dans ses albums Le voyage, avec Jean-François Jenny-Clark et Charles Brackeen (ECM, 1979), et Dance, avec David Izenzon et Charles Brackeen (ECM, 1977). Ces disques sont des chefs-d'œuvre absolus! Ils sont ouverts et ont trois sonorités différentes. Ça vous donne tellement de possibilités.

Pourquoi avez-vous choisi d'enregistrer le thème «Mushi Mushi» (Don Redman)?

Il a été enregistré par Keith Jarrett. J’aime le groupe de Keith, l’American Quartet. J'ai aussi aimé l’European Quartet.

Avec quels musiciens avez-vous le plus joué?

Avec Larry Willis, Steve Kuhn, Carla Bley. Je travaille également depuis longtemps avec Eddie Henderson. J'ai enregistré trois ou quatre disques avec lui. Je joue avec lui depuis le début des années 1990, avec Stanley Cowell depuis sept ans. C'était un autre géant.

C’est vous qui avez réuni Larry Willis et Eddie Gómez.

Ils étaient au lycée ensemble, mais ils n’avaient pas joué ensemble depuis ce temps. Ils m'ont dit ça quand je les ai appelés pour un concert en trio au Kitano de New York! Je ne le savais même pas!

Vous les connaissiez très bien.

Je jouais avec Larry dans son groupe. J'avais travaillé en studio avec Eddie. Avec Eddie, on a peut-être aussi joué avec Kuhn, car il a utilisé beaucoup de bassistes différents. Buster Williams, Eddie Gómez, Gary Peacock, Steve LaSpina, David Fink, etc. Après ce concert, Larry nous a pris, Eddie et moi, pour enregistrer ses deux disques suivants. J'ai en quelque sorte ravivé leur relation. C'était agréable de voir ça. Je joue encore assez souvent avec Eddie. J’adorais Larry. Il était superbad! Méconnu, comme George Cables…

Quand avez-vous rejoint le groupe de Carla Bley?

Vers 2001 ou 2002, j’ai été appelé pour remplacer Victor Lewis dans son groupe 4X4, qui était un octet. Nous avons joué à la Knitting Factory à New York. C’est Steve Swallow, que je ne connaissais pas à l’époque, qui m’a appelé. Je pense que Swallow a eu vent de moi par Kuhn, parce qu’ils sont comme des frères.

Connaissiez-vous la musique de Carla Bley?

Pas tant que ça. Je connaissais les thèmes enregistrés par Paul Bley, Tony Williams, Art Farmer, Gary Burton. Curieusement, je suis passé à côté de ça.

Sa musique est-elle difficile à jouer?

Ils m'ont envoyé des pages et des pages de partition. (Rires) C’est une musique improvisationnelle, mais très écrite. C'était difficile. Mais tout de suite, entre Steve Swallow et moi, le courant est passé.

Qui d’autre était dans le groupe?

Lew Soloff (tp), Craig Handy (ts), Vincent Herring (as), Gary Valente (tb).

Quand avez-vous rejoint le big band de Carla Bley?

Ensuite, Carla m'a demandé de rejoindre son big band. Mais je ne suis pas un batteur de big band… On a enregistré deux disques avec le big band, Looking for America et Appearing Nightly. Et deux avec les Lost Chords. Ensuite, elle a voulu augmenter le trio qu’elle avait avec Andy Sheppard et Swallow. Dès 2003, on a fait plusieurs tournées en Europe. Mais presque aucun concert aux Etats-Unis, à l'exception du Newport Jazz Festival en 2005 avec les Lost Chords. C’est comme avec Kuhn. Presque aucun concert aux Etats-Unis. Toujours en Europe, au Japon ou en Amérique du Sud. C'est étrange…

Vous jouez avec Steve Kuhn depuis 1991. Vous avez enregistré dix albums avec lui.

Joey Baron a fait les disques les plus connus sur ECM. J'ai fait ceux sur Venus (cf. discographie). Personne ne les connaît, ceux-là. (Rires) On était supposés en faire un pour ECM, avec Buster Williams et Kuhn. En 2014, on était en tournée en Europe. Manfred Eicher est venu nous voir à l'Unterfahrt, à Munich. Il est resté pendant les deux sets. Puis, il a traîné dans le vestiaire avec nous. Il nous a dit que c'était un trio incroyable, qu’il voulait nous enregistrer. Steve ne l'avait jamais vu aussi enthousiaste, mais le disque ne s'est jamais fait…

C'est dommage. Steve Kuhn est un musicien magnifique.

Personne ne sonne comme Kuhn! Avant de travailler avec lui, j'étais un de ses fans, à cause de ma passion pour Al Foster. Mais peu de gens le connaissent aux Etats-Unis. Les plus jeunes ne lui prêtent pas attention, parce qu’ils sont programmés pour aimer des icônes comme Chick Corea et Brad Mehldau. Mes étudiants ne savent même pas qui il est.

Pouvez-vous nous dire un mot sur votre parcours d’enseignant?

J'ai commencé à enseigner à Juilliard et à NYU à peu près au même moment, vers 2005-2006. Avant cela, j'ai fait de l'enseignement privé en lien avec des écoles de la région, mais je n'étais pas membre du corps professoral. Aujourd’hui, j’enseigne la batterie de jazz à Juilliard, et je suis professeur de batterie de jazz et d'histoire du jazz à NYU. Je n’ai pas d’anecdotes à raconter, si ce n’est que j’ai eu des étudiants formidables qui jouent maintenant dans le monde entier. Je suis heureux d'avoir pu les aider d'une manière ou d'une autre.

En 2016-2017, vous accompagniez Ron Carter.

Je ne suis pas un membre régulier des groupes de Ron Carter. Je suis allé au Japon avec lui en 2017 avec une formation qu'il avait montée avec Kenny Barron. J'ai eu la chance d'avoir joué avec lui dans diverses situations au fil des ans. La première fois, c’était peut-être en 1990, en trio avec Mundell Lowe (g). En octobre 2021, j'ai de nouveau travaillé avec lui, en trio avec Donald Vega (p): je remplaçais Russell Malone. C'était pour la sortie du disque The Brown Beatnik Tomes, chez Blue Note, que M. Carter a réalisé en collaboration avec le poète Danny Simmons. Autrement, nous avons fait pas mal de concerts avec Javon Jackson (ts). Avec ce trio-là, nous avons enregistré en 2014 le disque We’ll Be Together Again (Chesky Records). Jouer avec Ron Carter est incroyable! Il est sur tant de disques que je possède et que j'aime. Il a joué avec tous mes batteurs préférés, donc, jouer avec lui, c’est une expérience très, très importante pour moi. Je me suis exercé pour jouer avec lui toute ma vie pratiquement! Il occupe, de bien des façons, une place très spéciale dans ma vie. Ron m'a engagé dans son groupe. Lui en leader, c’est une tout autre expérience. Très intense, mais géniale. De plus, on est tous les deux des férus de la haute-fidélité. Donc, on parle toujours de ça. C’est mon petit passe-temps. J'ai cinq chaînes chez moi, une dans chaque pièce. Je ne me suis jamais débarrassé de mes disques. Je n'ai jamais perdu ça.