Reggie Washington: Cela décrit la musique jouée: «vintage» car ce sont les standards de nos pères, intemporels, «new» parce qu’il s’agit de nouveaux arrangements, d’un nouveau souffle, et «acoustic» parce que je suis essentiellement à la contrebasse sur ce disque. A la base, je suis un musicien acoustique: j’ai commencé par le violoncelle, puis je suis passé à la contrebasse. La basse électrique est venue plus tard, vers le lycée. Parce qu’à cette époque, elle donnait plus d’opportunités de jouer. Aujourd’hui, je me dis qu’il me faut travailler la contrebasse pour me l’approprier davantage.

La basse correspondait-elle également à une envie d’aller vers un jazz électrique?

Non, je voulais simplement jouer de la musique. C’était donc d’abord une question de nécessité. Dans les années 1980, les groupes cherchaient avant tout des bassistes électriques. C’était le cas de Chico Hamilton avec lequel je suis resté plusieurs années. Mais il y avait une question d’âge aussi. We Want Miles venait de sortir, et j’étais très attiré par le jeu de Marcus Miller. De plus, je n’avais pas envie de fournir le travail nécessaire pour la contrebasse. J’en avais une, mais je ne m’en suis plus servi jusqu’en 1995, quand Branford Marsalis m’a engagé et m’a demandé d’en jouer. Et après cela, je l’ai reprise avec Don Byron et Steve Coleman, et j’ai eu envie d’incorporer les deux instruments à ma musique. J’ai eu l’occasion de discuter avec le grand Bob Cranshaw de la façon de les mêler. Il m’a dit: «La contrebasse, c’est la niche du chien et la basse électrique, c’est la côte de porc. Est-ce que tu considères la niche d’un chien de la même façon qu’une côte de porc? Non! Donc ne traite pas la basse électrique comme la contrebasse. Mets ta personnalité dans les deux, mais joue de chaque instrument de la façon qu’il convient.» J’ai gardé ça en tête. Et j’ai eu plus d’opportunités de jouer des deux. J’avais également envie d’exprimer mes deux personnalités dans mes propres projets. Aujourd’hui, c’est à part égale.

C’est vrai que je me suis rapproché des racines. Pour autant, je continue d’essayer de faire avancer la musique, de créer une autre expression avec ce répertoire. Et je prends beaucoup de plaisir à réexplorer des morceaux que j’écoutais quand j’étais jeune. Par exemple, j’ai une grande admiration pour Wayne Shorter que j’ai eu le plaisir de rencontrer. C’est formidable de donner vie à sa musique. Et ce sera l’occasion pour un autre public de s’intéresser à mon travail.

Parlez-nous de votre expérience avec Steve Coleman (Jazz Hot n°495 et n°506)...

Steve Coleman est un génie et un visionnaire. Quand nous jouions sa musique au début des années 1990, les gens n’aimaient pas. Il n’a pas dévié pour autant, il est resté sur sa ligne, fidèle à ce en quoi il croyait. Puis les gens ont fini par comprendre, et c’est devenu une force pour lui. Avec cette musique, nous avons contribué à éduquer de jeunes musiciens, à ouvrir leur esprit sur d’autres façons de jouer, d’envisager la musique. Je connais Steve depuis la fin des années 1970, c’était un ami de mon frère, je le voyais à la maison.

Vous avez également travaillé avec Roy Hargrove (Jazz Hot n°489, n°507, n°594, n°632, n°676, n°685)

Je pense qu’il faudra encore plusieurs années pour réaliser l’ampleur de sa contribution. Il a connecté deux mondes musicaux: c’était un grand trompettiste de jazz, au talent reconnu et il jouait le funk et le blues de la plus belle façon. Je me souviens d’une soirée à Paris, après un concert intense à La Cigale pleine à craquer, nous sommes allés rue des Lombards, et on a continué à jouer pendant des heures! Il pouvait jouer avec n’importe qui car il voulait partager la musique avec tout le monde. J’ai beaucoup appris de lui sur ce plan, car, avant, je rechignais un peu à aller en jam-session. J’ai réalisé ce que le public vous donne en retour quand vous jouez. Roy pouvait apprendre autant d’un débutant que d’un musicien de haut niveau. Chacun apprend à l’autre. Tout le monde peut donner, partager. C’était ça, Roy! Il avait de l’attention pour les autres. Je me souviens que parfois on partageait la scène avec des musiciens qui ne sonnaient pas très bien. On les aidait alors à jouer mieux en leur donnant la possibilité de s’exprimer. La disparition de Roy est une perte immense…

Vous avez accompagné des gens très différents et notamment plusieurs chanteuses. Quel est le fil conducteur de ces collaborations?

Beaucoup sont venus me chercher, ce n’était pas mon choix. J’ai un principe hérité de Jef Lee Johnson: tu joues pour la musique, pas plus, pas moins et pas de conneries. Il y a beaucoup de musiciens qui arrivent dans un groupe sans s’inquiéter de la sensibilité de la musique. C’est une chose à laquelle je m’attache quand je travaille avec quelqu’un: être réceptif à l’essence de la musique. Avec mon instrument, j’essaie de créer un feeling, des émotions. D’être le plus possible en soutien du leader. D’ailleurs, le fait d’être devenu leader en 2005 a fait de moi un meilleur sideman parce que j’ai compris ce dont le leader avait besoin. Et c’est ça que j’essaie de donner en tant que sideman. Par ailleurs, j’écoute différents types de musique, le plus possible, pour améliorer ma compréhension et rester humble. En outre, je connais l’histoire du jazz que l’on a tendance à oublier dans ses formes modernes.  

Cet attachement à l’histoire, aux racines, comment s’est-il manifesté auprès de quelqu’un comme Liz McComb (Jazz Hot n°531)?

(Rires) Liz appartient à cette histoire! Et elle sait que je la connais. J’ai joué dans des concerts de gospel auparavant, et j’ai une certaine compréhension de cette musique. Quand je joue avec Liz, je sais où nous allons: nous rentrons à la maison! Car la musique va être gospel, blues.   

Que représente pour vous le fait d’avoir joué avec Archie Shepp (Jazz Hot n°498 et n°499)?

Mon père avait des milliers de disques à la maison, et je voyais la photo et le nom d’Archie sur les pochettes. Et quelque quarante ans après, je suis entré dans son groupe. Je crois que j’étais le plus jeune. Quand Archie jouait, il me disait: «Allez, approche jeune homme. Allons-y! J’ai à te parler.» Et j’écoutais ce qu’il avait à dire. A chaque fois que j’ai joué avec lui, j’ai appris. C’était toujours un challenge, mais j’ai adoré ça.

Quel regard portez-vous sur la carrière de votre frère Kenny?

Nous avons une vision très similaire de la musique: si c’est bon, c’est bon; si c’est mauvais, c’est mauvais. Il a joué avec des légendes: Johnny Griffin, Milt Jackson… Il m’a présenté à Ron Carter qui est une sorte de père spirituel pour moi. Quand j’avais une vingtaine d’années, j’avais l’impression d’être dans l'ombre de mon frère. Ce n’est plus le cas aujourd’hui. Il n’est que de quatre ans mon aîné, mais en raison de l’esthétique dans laquelle il évolue, des musiciens avec lesquels il joue et de sa façon de penser, j’ai toujours eu la sensation que la différence d’âge était plus importante. Il est dans un autre univers, c’est un historien du jazz; j’ai beaucoup de respect pour tout ce qu’il fait. 

Serait-il envisageable qu’un jour vous montiez un groupe ensemble?

C’est drôle que vous posiez cette question. Une fois, j’étais à New York pour les fêtes de fin d’année, nous avons joué ensemble, ainsi que ma sœur –qui est une violoniste de talent– pour un service religieux. C’était très chouette. Cela faisait vingt-cinq ans qu’on n’avait pas joué ensemble, et je lui ai posé la question. Mais il a horreur de voyager, et il y a tant d’excellents batteurs qui sont prêts à jouer avec moi. J’adore les batteurs. Un jour il faut que j’établisse la liste des cinquante batteurs de ma vie! Il est arrivé que certains aient un peu de réticence à jouer avec moi parce qu’ils pensaient que j’avais la même optique que mon frère. C’est ce qui s’est passé avec Jeff Tain Watts qui m’a d’abord regardé d’un drôle d’air. Mais après m’avoir entendu à la basse électrique, il a compris ! (Rires) Peut-être qu’un jour il y aura un «Washington Brothers Band». Nous verrons…

Pourquoi avoir choisi de vivre en Belgique?

D’abord, parce que j’y ai rencontré ma femme. Ensuite, parce que la situation politique et économique aux Etats-Unis s’est dégradée entre 2000 et 2001. Et avec le 11 Septembre, l’atmosphère est devenue très lourde. C’est pourquoi entre 2000 et 2005, j’étais constamment en tournée en Europe. A l’époque, je jouais dans les différentes formations de Roy Hargrove qui passait sa vie sur la route avec son quintet, son big band ou le RH Factor. Ainsi, étant absent de New York, on ne pensait plus à moi pour les gigs. Progressivement, je me suis détaché de la vie new-yorkaise: la drogue, l’alcool, les nuits en club, les journées sans perspective… Tout ça n’est pas bon. Je me suis alors dit qu’il fallait tenter ma chance en Europe. Plus rien ne me retenait à New York: ma fille avait grandi, ma famille menait son existence. J’ai une vie bien plus saine aujourd’hui.

Que pensez-vous de la scène du jazz en Belgique?

Il y a beaucoup d’excellents musiciens: Dré Pallemaerts, Eric Legnini, Stéphane Galland, Phil Abraham, Philip Catherine et bien sûr Toots avec qui j’ai eu la chance de jouer. Il y a une vibration jazz particulière en Belgique, comme en France ou en Allemagne. Ici, l’approche de la musique est plus intellectuelle. Moi, je suis un instinctif, mais je comprends cette approche et je la respecte totalement.

Qu’est-ce que le jazz pour vous?

C’est une évolution basée sur l’histoire. Et j’essaie de contribuer à cette histoire.

Quelle est votre situation aujourd’hui, plus de six mois après le début de la crise sanitaire?

La situation de travail et d’opportunités en ce moment est assez triste, et c’est un combat pour rester positif, inspiré et productif. Pour que les gens avancent et se préparent à l'avenir dans cette «nouvelle réalité», nous avons besoin de certitudes. Nous (en tant que monde) et ces organes directeurs semblons ignorants, incertains de la manière dont nous devons nous conduire pour lutter contre ce virus. En plus, ce business de la musique est déjà assez difficile à mener sans être en pleine pandémie! Trouver des vols, des trains, des hôtels, les quarantaines éventuelles, les frais ainsi que les concerts (allant des clubs aux grandes salles), tout est devenu beaucoup plus difficile. J'ai des concerts comme leader et sideman beaucoup plus lents à boucler  que d'habitude en France et en Allemagne. Ils sont toujours incertains en raison des changements des «vagues de cas covid» et de la «zone rouge régionale». Je suis en train de monter de nouveaux projets pour 2021, c'est l'une des meilleures choses que nous puissions faire pour continuer à créer de la musique. La meilleure médecine, outre les masques, le lavage des mains et la distanciation sociale, est la musique et les arts! Les gouvernements nous ont supprimés jusqu'à nouvel ordre. Nous devons nous réinventer et créer d'autres moyens et lieux d'exprimer et de livrer notre métier. Nous sommes en panne… mais pas out (pas hors de combat). Aidons à changer le monde pour le mieux! Il faut Garder le fond.

Le racisme systémique n'a jamais vraiment quitté le paysage américain. C'est maintenant «Jim Crow 2.0». Les groupes et milices nationalistes sont allés dans la clandestinité ou dans les bois après l'adoption du projet de loi sur les Droits Civiques dans les années 1960. Les 36% des «White Amerikkka» de Trump se sentent enhardis avec un président qui valide le racisme et le sectarisme par ses paroles et ses actions. George Floyd n'est qu'un nom parmi tant d'autres personnes noires et métisses assassinées par les forces de l'ordre. Grâce à la qualité vidéo HD des téléphones portables, nous pouvons désormais filmer l'injustice flagrante et le mépris total pour la vie humaine en direct. Même avec cette preuve, un policier peut toujours mettre son genou sur la gorge d'un homme noir, y rester 8 minutes et 46 secondes et s'en tirer. Et maintenant qu'il y a un bigot confirmé à la Maison Blanche qui tolère ce comportement, cela ne fera qu'empirer. Malheureusement, ni moi ni mes enfants (ma fille aînée a 28 ans) ne verrons aucune égalité raciale dans nos vies. Le privilège que les personnes blanches ont tenu pour acquis pendant des centaines d'années sera très difficile à abandonner en une génération. La peur d'une autre couleur, son emprise désespérée sur le pouvoir blanc mourront difficilement.

La situation vous paraît-elle meilleure en Europe?

Le racisme existe PARTOUT! Pour moi, c'est juste différent en Europe. Mais cela ne fait aucune différence là où vous vivez. Être noir? Je n'ai jamais ressenti une véritable égalité depuis que j'ai vécu le racisme basique dans de nombreuses régions du monde. La peur et l'ignorance règnent en maîtres. Pas pour tout le monde; juste pour certains… Mais ces «certains» augmentent.

Quel est votre regard sur la situation politique aux Etats-Unis à la veille de l’élection présidentielle?