Elevé par des parents musiciens (non professionnels), Lyle David Mays développe très jeune des aptitudes pour la musique, de même que pour d’autres passions: les échecs, les mathématiques et l’architecture qu’il pratiquera en «amateur». Etudiant le piano avec son institutrice qui l’a aussi initiée à l’improvisation, il commence à jouer de l’orgue lors des réunions familiales puis à l’église, dès l’âge de 9 ans. Marqué par les albums Bill Evans at the Montreux Jazz Festival and Filles de Kilimanjaro de Miles Davis (1968), il compose et arrange pour le One O'Clock Lab Band, l’orchestre de la University of North Texas, où il termine ses études, puis part en tournée avec la formation de Woody Herman pendant plusieurs mois.

C’est en 1974, au Wichita Jazz Festival (Kansas) qu’il rencontre Pat Metheny avec lequel il enregistre un premier album, Wartercolors (ECM, 1977), avant de monter avec lui, dans la foulée, le Pat Metheny Group. Leur étroite collaboration durera plus de trente ans. Lyle Mays, co-compositeur et arrangeur principal, fut l’artisan, par son jeu de synthétiseurs, du son et de la couleur jazz fusion du groupe. S’il y consacre l’essentiel de son activité, il travaille également avec Steve Swallow (b), Jack DeJohnette, Bob Moses (dm), Rickie Lee Jones ou encore Bobby McFerrin (voc). Outre, un album sorti sous son nom et celui de Pat Metheny (As Falls Wichita, So Falls Wichita Falls, ECM, 1980), il en enregistrera cinq en leader, dont le premier, Lyle Mays, en 1985 (Geffen Records).

En 2011, il décide mettre fin à son association avec Pat Metheny et à sa carrière de musicien, ne trouvant plus son compte dans la façon dont a évolué l’industrie du disque. Il se consacre alors à ses autres centres d’intérêt, en particulier la conception de logiciels informatiques et l’architecture.

CD 1980. As Falls Wichita, So Falls Wichita Falls, ECM 1190 (avec Pat Metheny)

CD 1985. Lyle Mays, Geffen 924097-2

CD 1988. Street Dreams, Geffen 24204-2

CD 1992. Fictionary, Geffen 24521-2
CD 1993. The Ludwigsburg Concert, Jazzhaus 453

CD 1998. Solo, Warner Bros. 47284-2

Sideman

CD 1976. Woody Herman and his Orchestra, Live in Warsaw, Storyville 8207

CD 1977. Pat Metheny, Watercolors, ECM 1097

CD 1977. Pat Metheny Group, Blue Asphalt, Jazz Door 1229

CD 1978. Pat Metheny Group, ECM 1114

CD 1979. Pat Metheny Group, American Garage, ECM 1155

CD 1979. Pat Metheny Group, Unity Village, Jazz Door 1246

CD 1978. Steve Swallow, ECM 1160

CD 1981. Pat Metheny Group, Offramp, ECM 1216

CD 1982. Pat Metheny Group, Travels, ECM 1252-53

CD 1984. Pat Metheny Group, First Circle, ECM 1278

CD 1984. Pat Metheny Group, The Falcon and the Snowman, EMI America EJ240305-1

CD 1987. Pat Metheny Group, Still Life (Talking), Geffen 924145

CD 1989. Pat Metheny Group, Letter From Home, Geffen 24245

CD 1991. Pat Metheny Group, The Road to You, Geffen 24601

CD 1992. Pat Metheny, Secret Story, Geffen 24468

CD 1992. Pat Metheny Group, In Concert, Jazz Door 1231

CD 1993. Toots Thielemans, East Coast West Coast, Private Music 01005 82120-2

CD 1994. Pat Metheny Group, We Live Here, Geffen 24729

CD 1996. Pat Metheny Group, Quartet, Geffen 25118

CD 1997. Pat Metheny Group, Imaginary Day, Warner Bros. 46773-2

CD 2001. Pat Metheny Group, Speaking of Now, Warner Bros. 48025-2

CD 2003-04. Pat Metheny Group, The Way Up, Nonesuch 79876-2

CD 2005. Pat Metheny Group, The Way Up. Live, Jazz Door 11032

Pat Metheny (g), Lyle Mays (p), Mark Egan (eb), Danny Gottlieb (dm)

https://www.youtube.com/watch?v=bvsEEKXujr4

1992. Pat Metheny Group, «Letter From Home»

Pat Metheny (g), Lyle Mays (p), Pedro Aznar (g), Steve Rosby (b)

https://www.youtube.com/watch?v=eGGqEivPIKs

2000. Pat Metheny & Lyle Mays, «September Fifteenth»

https://www.youtube.com/watch?v=QxK1Mf6_yBw

2011. Lyle Mays & Friends, «Before You Go», Pasadena, CA

Lyle Mays (p), Andrew Pask (ss) Bob Rice (g) Tom Warrington (b), Jimmy Branly (dm)

https://www.youtube.com/watch?v=cfpPkB2yeT8